众宫人四散，各自忙碌开来。
青鸾挨块儿石板缝地查看着是否还留下血迹，这善后的差事她干起来倒是顺手，没一会儿便指出七八处没洗刷透彻的地方，叫几个干活儿的小内侍不住抹汗。
一个小内侍凑了上来，似揣着什么秘密般，悄声道：“青鸾阿姊。”
青鸾回头见是顺喜，白了他一眼，嗔道：“怎的这般鬼祟，做贼似的。”
顺喜虽与她同年，但生辰小了三个月，遂素来唤她一句阿姊。
他为人机灵，做事利落，偶尔有些差事青鸾唤他做习惯了，为此他也不少在陆皇后面前露脸得赏。一来二去，两人的关系也就渐渐熟络，时间一久，说话便没那么多忌讳。
顺喜瞧四下宫人都各自忙着手头的差事，便又压低了声音：“阿姊，你怎知会用得上那冰鉴，还特唤我提前去取？”
在取那冰鉴之前，他想着眼下又未入伏，还与青鸾磨蹭了两句，现在看来却是心服口服，愈加对青鸾佩服得五体投地。
青鸾笑道：“服侍娘娘若不想在前头，哪有出头的日子。”
而后她又低声补道：“淑妃娘娘的陪嫁婢子近日宫里宫外进进出出多回了，在这宫里只要稍加留意，打听出个什么又不是难事。这些事还要我教与你，你几时才能混成一宫掌事。”
顺喜听得似懂非懂，眨了眨眼认真道：“多谢阿姊，顺喜受教了。”
正待此时，画屏行色匆匆从殿内走出。
只见她眉目间隐有忧色，待走近些，才与青鸾道：“青鸾，你且先将手里的差事放一放，娘娘命我来传话唤你过去呢！”。
寝殿内暗香萦绕，几束斜阳穿过凤鸟祥云窗棂，却照不亮殿内的昏暗。
陆皇后坐于几前，双目微阖。
覆手立于侧后的兰心见青鸾进殿，对陆皇后低声耳语一句，陆皇后方睁开眼。
“娘娘，奴婢已将青鸾带到。”画屏恭谨道。
“你先下去吧。”陆皇后颔首，又对身旁的兰心道：“兰心，你也先退下。”
兰心一愣，眼中掠过意外，但很快又恢复如常，与画屏一同退至殿外。
待她们出去，陆皇后才道：“青鸾，上近前些。”
青鸾缓步上前，在案几前伏手一礼。
陆皇后此时已换掉了外裳，去了头饰，青丝散落，面色也略显憔悴。
她揉了揉眉心道：“殿内昏暗，你来帮本宫奉灯吧。”
“诺。”青鸾伏身上前。
见案几上摆着一盏鸾鸟朝凤灯，她不动声色地拿起案上的火折子。
这时她闻陆皇后问道：“青鸾，你进凤仪宫侍奉有多少时日了？”
青鸾将火折子轻轻吹亮，一星温暖的火光映入眸中，闪闪跳跃，“回禀娘娘，已有三年零八个月份。”
陆皇后微微一笑：“你倒是记得清楚。”
青鸾点燃鸾鸟口中衔着的灯芯，“娘娘仁慈，待奴婢极好，奴婢初至凤仪宫那日，娘娘还曾亲自教诲，遂不敢忘怀。”
灯芯“呼”地燃起。
灯火顺着鸾鸟高扬的脖颈，一路蔓延至上方的莲花座。
伴随着火光摇曳，凤凰周身羽毛如盈盈振翅，映出暖黄的光晕。
青鸾莹白的面容被衬得愈发动人。
陆皇后看着她，似若有所思，未等她退回原处，突然开口：“青鸾，本宫欲将你献予陛下，你意下如何？”
青鸾脚下一滞。
这显然是陆皇后的试探。
她抬起头，面上露出愕然，瞬息之间小脸已不见血色。
接着，她便“扑通”一声跪下，佯作慌乱道：“娘娘，奴婢人微命贱，不足以承天恩，且奴婢侍奉娘娘多年，对娘娘绝无二心，若是娘娘觉得奴婢哪里做得不好，奴婢自当领罚！”
话说到后面，她声音中已见哽咽。
“哦？”陆皇后犹疑道：“你当真不愿？”
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