陶椿和姜红玉一路走一路歇，路上歇了五茬才赶在天黑之前把两担苞谷挑回家，到家陶椿就瘫了，她累得坐下去就起不来了。
姜红玉也累，不过有陶椿对比着，她尚余一口气，能走能动，还撑着一口气把筐里的苞谷倒下来，从一堆苞谷里翻出七个嫩苞谷头剥了皮丢锅里煮，小核桃兴致冲冲去烧火。
陶椿听到脚步声过来，她睁开眼对上姜红玉的眼睛，见她在笑，她明知故问：“笑我？”
“你还笑不笑得出来？”姜红玉问，“这会儿觉得累了吧？”
“累，太累了，我的胳膊都抬不起来了。”陶椿现在就想倒在地上睡过去算了，太累了。
“我晚上给你抹点蛇酒揉一揉。”姜红玉搬来小板凳，她坐下撕苞谷叶，外面两层叶子扔了，里面的两层嫩叶子留着绑成结。
陶椿默默看着，待天色全然黑下来，她拽着竹筐起身，去屋里拿来油盏点亮，再去仓房拽两个艾草结丢盆里点燃，她端着盆坐到姜红玉对面剥苞谷叶。
“这个要挂起来晾晒？”她问。
“嗯，你也瞧见了，秋天露水重，雾大，只有半天的太阳，要是把苞谷摊地上晒，我们晚上要搬进屋，晌午要搬出来，要是猛地下雨了，苞谷来不及收就要发霉，那可就要饿肚子了。”姜红玉头也不抬地说，“绑个结挂檐下风干，也不担心鸡来啄，吃的时候也不用洗了。”
闻言，陶椿去灶房拿来菜刀，她把鸟啄过的地方削掉。
“我怎么感觉你很多事都不清楚？不像在山里长大的。”姜红玉嘀咕。
陶椿不慌，她笑着说：“我记事晚，记性也不好，在山外待了九年，山里的事能记得多少？”
“那你还算坚强的，过惯了山外的日子，回山里做苦活累活还不抱怨。”姜红玉瞧她一眼，说：“你摔下坡的时候我以为你要大哭的，哭倒是没哭，还笑了一路。”
陶椿叹一声，没说话。
“啊！”灶房里响起孩子的惊叫声，陶椿还没反应过来，姜红玉一个猛子蹿了过去，她赶忙起身跟过去。
“咋了？烫到小核桃了？”陶椿问。
姜红玉牵小核桃出去，她舀水给她冲手指，说：“让她烧火，她去揭锅盖捞苞谷，不烫她烫谁。”
小核桃瘪嘴，眼里憋出一大泡眼泪。
姜红玉看她一眼，不说话了。
小核桃委屈地抹眼泪，她也不出声就安安静静哭，哭得让人心疼
。
“你娘是心疼你，她就是嘴巴不会说话，你烫到了她心里指不定后悔死了。”陶椿过去安慰，“你在屋里叫了一声，她一蹿就跑了，比咱家的狗还跑得快，她急死了。”
小核桃趴她怀里哭，她瓮声瓮气说：“你们好累呜呜呜，我想让你们歇歇呜呜呜……”
哎呦，陶椿自诩有一颗坚硬的心，这会儿也要掉眼泪了。
姜红玉扭过脸，她转身去灶房捞苞谷。
“不哭不哭，我跟你娘都知道你是个乖孩子。”陶椿给她擦眼泪，“来洗洗脸，我们去吃饭。”
晚上没做其他的饭，就七个水煮苞谷和三个水煮蛋，姜红玉剥个鸡蛋递给小核桃，说：“你还小，会烧火就行了，旁的不要你做。”
“小核桃可能干了，她小叔的臭鞋都是她刷的，给我帮了不小的忙。”陶椿表扬一句，“不过你还矮，等你的胸口高过灶台了，你再给我们做饭吃。”
小核桃点头，“晓得了。”
姜红玉撇撇嘴，她不满地盯陶椿一眼，就她长了个好嘴。
“瞧我做什么？”陶椿得意，她颐指气使道：“你委屈了我们小核桃，还不给她道歉。”
姜红玉瞪大了眼，她塞给她一个苞谷，“好好吃你的饭，吃都堵不住你的嘴。”
陶椿觉得这话耳熟，她想起来了，她用这句话怼过邬常安，不过这不重要，她站在小核桃的立场讨伐道：“你的嘴倒是堵着了，说话都不会好好说。”
姜红玉噎住。
小核桃见状立马倒戈亲娘：“我不怪我娘了。”
陶椿伸出手指戳她脑门，小核桃捧着鸡蛋咯咯笑。
姜红玉也笑了，“你这么喜欢孩子你也生一个。”
陶椿嫌弃地摆手，“不成，我可生不出跟小核桃一模一样的乖孩子，我就稀罕小核桃，大嫂你要是舍得，我就要小核桃当我闺女。小核桃你说行不行？给我当闺女？婶婶好好疼你。”
小核桃不想说话，她一口吞下半个鸡蛋，抿着嘴巴矜持地笑。
“我们娘三个过算了，我把闺女分你一半。”姜红玉玩笑。
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