张广道带着那块上好的鹿皮，走进街上一个铺面，把鹿皮直接拍到柜台上。
掌柜仔细查看，指着某处说：“这里破了。”
张广道皱眉道：“俺晓得破了，箭头扎出的洞。快给个公道价，俺张五跟老白员外没仇没怨，你这做掌柜的难道还想压俺价？”
掌柜认真想了想：“六十五文，不能更多。别人来卖皮子，肯定没这个价，只张五哥有这面子。”
张广道也不废话，拿了钱直接走人。
朱铭、朱国祥父子俩，又跟着张广道去买盐。
山区的盐价挺贵，一斤盐要花20文，而放在交通便利的地方，一斤盐卖10文钱就顶天了。
什么，你说去买私盐？
抱歉，这店家卖的就是私盐。
因为合法盐店，至少也得县级市场才有，县城以外的盐店全在卖私盐。
张广道那张鹿皮，只能换来几斤私盐。
不过张广道似乎不缺钱，这次足足买了二十斤。
朱铭路过一个卖扫帚的摊位：“多少钱一把？”
摊主说：“五文。”
五文属于敲竹杠，给外乡人的价钱，一把扫帚顶多能卖三文。
朱铭又去问卖肉的，再去问卖鸡的，父子俩沿街询问物价，总算有了个比较清晰的认识。
最终，朱铭低声问张广道：“附近哪有大户人家？我想把那支湖笔卖掉。”
第9章 露财
见朱铭打听大户人家，张广道嘿嘿一笑：“这白市头方圆二十里，只有两个上等户，还全都姓白。一个住在上白村，家主叫老白员外；一个住在下白村，家主叫小白员外。”
“哪个姓白的名声好些？”朱铭又问。
张广道说：“上白村那个还要点脸，好歹没把乡邻往死里逼。”
朱铭瞬间就明白了，两家姓白的都不咋样，但上白村那家至少还有点底线。
朱铭拱手道：“烦请张家哥哥帮忙带路。”
张广道表现得非常热心肠，把买来的食盐扔给卢旺和丁大方，自己空手带着朱铭父子俩去上游。
至于卢、丁二人，帮忙看食盐的同时，继续留在集镇售卖鸡鸭。
距离白市头越远，江边的良田就越少，贫瘠的山地面积增多。民房零星分布在山下，清一色的土墙茅草屋，不但生活贫穷，而且人丁稀少。
王安石变法时期，是汉中的人口巅峰，此后就逐年下滑了。
就拿洋州来讲，下辖有兴道（洋县）、真符、西乡三县。极盛时全州人口约30万，且多数生活在兴道县，而今的主户与客户总和，撑死了还剩25万人。
西乡县最穷，满打满算最多五六万人口。
当然，以上这些数据，不计躲在深山里的逃户。
大概走了40分钟，地势再次开阔，猛然出现大片瓦房。那全是白家的房子，最大的一座宅邸属于主家，附近民房则是分出来的同族。
“那便是老白员外家，”张广道指着大宅说，“他跟下游的小白员外有仇，但两家祖上是族兄弟。”
朱铭不由瞧了张广道两眼，心想我一个陌生人，你跟我说这种恩怨关系干嘛？
朱国祥则问道：“我看这里有不少茶山，白家是靠种茶发家的？”
张广道笑容变得古怪：“这几十年，纯靠种茶只能破家，哪里还发得起来？当年朝廷取消里正差事，换成轮差衙前的勾当。别家都不敢去，白家有两兄弟胆子大，自去投充做了长名衙前，得了知县赏识，没过几年就发达抖擞了。”
长名衙前，也是给官府当差的，但性质完全不同，属于主动报名去做事。
他们不算吏员，却又像是吏员，不拿工资，长期跟官府合作。包括征收赋税、安排徭役，都是由长名衙前协助配合，出了事情他们不用包赔，又能跟官府一起捞取油水。
张广道继续说道：“那位老白员外，爷爷和老子都是长名衙前，家里跟官府熟得很。他十多岁就当灰衣吏，后来巴结上新知县，便做了正经的文吏，又把女儿送给县官做妾，竟当上了西乡县的主簿。”
县主簿，从九品小官，看似没啥存在感，但对乡野之民而言，却已是了不起的大人物。
而且宋代的县主簿，很多还是进士出身，又或者是由学官充任。想从文吏提拔为主簿，必须得到大官的支持，恐怕除了嫁女儿为妾，私底下还送了不少钱财。
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