他于隆冬时节回到帝都，看到雄鹰鸟雀遮天蔽日，顿时就明白过来这股异象出自元汐桐。第二次了，她闹出的动静一次比一次大，她却还傻傻地以为这是她梦寐以求的灵根。
他高兴不起来。
从南荒搜刮来的小像已经被他销毁，但那头戴冠冕的少女，分明就是眼前颜夫人的模样。
演武场上散落的木炭被寒风一吹，燃烧得更旺。烟尘在空中漂浮，像群鸟在欢快离巢。
而他怀里的幼鸟坚定不移地奔向了她的宿命。
她的宿命，在元虚舟看来，全都和炎葵有关。
元汐桐是炎葵复仇的工具和承载妖力的容器。出生、长大，还有他从来都不敢去想的未知的结局，都带着极强的目的性，没有自在地活过一天。
虽然一直养尊处优，但仍旧是个很可怜的孩子。
只是他不知道，等待着妹妹的会是更广阔的天空还是更华丽的鸟笼。
活了几千年大妖习惯用上位者的思维来看待问题，秦王府、落星神宫，还有炎葵手底下包括公孙家在内的无数拥趸，不过是助她成事的工具而已。
必要时刻全都可以牺牲。
秦王府已成过往，接下来，她还需要牺牲什么呢？
会连元汐桐也牺牲掉吗？
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元汐桐沉默下来，她顺着元虚舟那番话，回想起了从小就陪伴在自己身边的婢女们。
她们都是秦王府的家生子，父母无一不在王府内领了一份职，有些已经做到管事。因为背靠着王府，身份自然比寻常人家的小姐还要尊贵。
都是些顶好的姑娘。
在元汐桐来神宫之前，有一个正在议亲，一个打算到了年纪便过来竞选星官。
可秦王府没落之后，她们的前途命运也跟着没落。
她不是不难过。
但这一路走来，伤心难过的事情太多，她没有办法停下来回看这一切，不然她一步都走不下去。
“爹爹……”她张了张嘴，嚅嗫着问道，“爹爹怎么样了？”
“比不了从前，”元虚舟说，“但性命暂时无忧。”
这句话说得轻巧，但爹爹先是下狱，又被软禁，境遇和从前天差地别，受过的罪又岂是一两句话能说清楚。
元汐桐垂下眼，接着问：“爹爹他，有没有责怪我，责怪我娘？”
在秦王府时，爹爹虽是王府主人，但实则处在家庭地位的最底层。娘亲在他头上作威作福也就罢了，元汐桐有样学样，他多叮嘱一句，她都嫌他啰嗦。
她对娘亲一直都怀着敬畏，对爹爹则随意得很。
来神宫之前，爹爹替她备好了所有的行李，告诉她以后身边再没有婢女照料，她到了神宫，前期可能会受些苦，但哥哥在那里，有什么事情一定要记得找他，他总不至于放任她这个妹妹不管。还叫她一定要好好吃饭，修炼虽然重要，但过得开心最重要……
她没等他说完，便上了马车，趴在窗户上挥手道了别。
现在想来，或许是爹爹早已经做好了她不会回来的准备，她却完全没有领会他的苦心。
午后的天光透过纸窗照进来，她的气色分明是润泽的，被什么浇灌得开了花，但她垂下来的长睫毛却在她脸上洒下一片忧戚的阴影。
元虚舟将她抱过来，端到腿上坐稳。她身子细软，抱在怀里跟抱一只灵宠一样，臂弯一拢就能将她完全兜住，兜出一圈供她活动的领地。
她被他的衣物包裹，身上全是他的味道，领口支出来的那截颈子被光圈束缚住，白得晃眼。
他忍不住低下头，去亲她的耳朵：“父亲那么爱你们，怎么可能会责怪你。”
从昨夜起，他做这种事就已经很理直气壮了。
元汐桐却不行，他触碰上来时，她的心跳会陡然加快，耳尖泛红，背脊都开始颤栗，可还要尽力地压抑住，所以她总是感觉很难过。
太难过了，于是就这样任他亲，耳畔却渐渐泛起一片红霞。冒出头的尖刺被亲得软化，甚至在小小地，一阵一阵地发颤。
“你已经做得很好了。”
他最后亲了亲她的眼皮，习惯性地夸赞她。她却过河拆桥般，扭过头。
刚被驯服好的身体又拿回了主动权，恨不得离他三尺远，甚至连神情都被冷淡所装点。
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