“我劝她自尽。”
易听雪怔愣在原地，突然双目急红, 抽出长鞭，甩向平恩侯！
“啪”一声破空鞭响。
满地鲜血，平恩侯衣襟破烂。
易听雪不忍直视，以鞭柄挑起他下颌，愤然道：“你——”
二人面容近在咫尺, 彼此看清对方眼底暗潮。
“我又如何？”
“你这个……”易听雪气到极点，竟不知该骂什么，“她何错之有，你竟要逼她去死？你怎么不去！”
平恩侯深深看着眼前人，哑声道：“她若不死，你迟早身份败露。被天子斩于金阶下，或者，我请陛下将你赐给我，保全你性命……你可甘心？”
易听雪目眦欲裂，颤声道：“何至于此！”
“怎不至于！时至今日，你还是这般天真，以为那九五至尊之位上是个清正圣明君主吗！”
“陛下不过旦夕之怒！否则怎会令我官复原职，又将你这个奸臣贼子下了大狱！”
平恩侯笑了数声：“因为她已替你走向死路了。”
易听雪冷声：“你什么意思？她与陛下有救命之恩，陛下断不会杀她！”
平恩侯咳了咳：“你可知清明寒食，从何处来？”
易听雪呼吸急促，怔在原地。
她熟读四书五经，自然知晓。
史书记载，一代霸主晋文公流亡避乱，行至绝境时几乎饿死，随臣介子推割下自己的腿肉，煮与他食。
当晋文公重临君主之位，却唯独不封赏介子推。介子推不想邀功，携老母悄悄离开。晋文公却突然后悔追上去，以百般强硬手段请他归朝，要封赏他作官。介子推躲进山中，晋文公便三面放火烧山，逼介子推出来。
大火熄灭后，人们才看见介子推背着老母，活活烧死在一颗柳树下。
晋文公痛不欲生，却将那棵柳木伐成木屐，日日践踏在足下，望之悲叹愤慨。又命天下不准在介子推忌日生火，只能吃冷食。如此才有清明寒食，千秋万代。
平恩侯凝眸不忍道:“若世上之事，都是恩仇分明，为何你要甩我一鞭，又不忍看这地上鲜血？”
易听雪无法面对他的脸，转过身去，闭眼陷入沉默。
片刻后，她平静下来：“是我害了她。若非我执意入朝为官，她本可以在石城镇平淡一生。若我早点识时务，屈服于建宁王，她不会与我同病相怜，执意带我逃出生天。”
“你何错之有？是我逼她自尽，是陛下将她打入贱籍。”
易听雪猛地回身，不敢置信：“贱籍？郁卿犯了什么错？”
天子诛杀折辱她的建宁王，撕毁众姬妾身契，助她与郁卿脱籍。他还分科举士，提拔寒门，制衡世家，内清缴贼匪，外逐北凉千里，最近还彻查了户部陈年旧赃，赈黔中道南洪疫灾情。这样一个君王，怎会不顾恩义将旧人打入贱籍？
平恩侯苦笑道：“因为他自进宫起，就是这样一个人。”
“进宫？”易听雪蹙眉，隐约想起如今的陛下，当年的二皇子谢临渊，幼时体弱多病，曾养在道观中。直到九岁那年，才被先皇接进宫。
但时间太长，她早记不清当时之事。再者谢临渊回宫时，也没在京中掀起多大风浪。
平恩侯道：“他刚进宫时，连大虞官话都不会说。”
“那他说何地方音？”
“北凉语。”
易听雪瞪大眼，这些宫闱秘事她不曾听过，也未曾寻到过蛛丝马迹。
“他不仅能说流利的北凉语，还茹毛饮血，不懂半点规矩，连筷箸都用不好。他进宫第一日，夜里拿匕首割了守夜内侍的喉咙，只因内侍听见他做噩梦，想上前关照。他被送到弘文馆与众王孙共读，第一天就气得太傅暗骂他衣冠禽兽，狗屁不通。但仅仅半年，他就与常人看不出区别。又过了两年，京中甚至传闻二皇子殿下贤明温良。”
平恩侯闭着眼，虚弱道：“可自打他回宫，先皇后郑氏与大皇子相继暴毙，三皇子五皇子因病去世，先皇更是死因成谜。他亲生母后孟皇后终日吃斋念佛，他一母同胞的皇弟建宁王下落不明。整个大虞皇室只剩一个牙牙学语的六皇子。”
易听雪惊得差点站不稳，甚至想捂住平恩侯的嘴，但又想听下去。
“谁也不清楚他进宫前，究竟过着怎样的日子。但他与年少的先皇，生得八成相似，因而颇得先皇偏爱，后来竟将他立为太子。”
易听雪听见自己颤抖的声音：“陛下不是太后长子吗？为何流落在北凉……”
“谁也不知。”平恩侯压低声音，警告道，“陛下就像一个深渊，远观壮丽，令人心折，走近就会溺死其中。”
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