“嗯。”卢举真道，“但我并不是回了书院。而是今年中了三甲进士，受朝廷调派，来泾阳就职知县。”
他见颜知一脸迷茫，继续道：“今年新皇登基，加开恩科，凡十八岁以上者都可参加……你，你没听说嘛？”
“……我、我不怎么关心这些了。”颜知回道，“我近来在药铺帮忙记账，已快一年了。”
记忆里的颜知，虽然过得清贫却浑身充满了灵气，如今却成了这副枯槁模样，卢举真看得心一抽：“颜师弟，去年我离开书院时，本想怎么也要见你一面，但没能如愿。你怪师兄吗？”
只是“去年”二字，便让颜知不自觉的攥紧了膝上的衣料，他沉默许久道：“师兄离开时，我因病未能相送。是我的过失。”
“我见过了江先生，也见过了林师弟他们……他们说你离开了书院，我便来找你了。”卢举真将手覆在颜知置于膝上的手背上，一脸关切地问，“颜师弟，十年寒窗，眼见科考在即，你为何说放弃，便放弃了？”
颜知不自在地抽出了手，垂头看着自己的足尖道：“我这样的人，本就没有资格在青麓书院。年幼时识几个字，如今够用便好。”
“为何如此妄自菲薄呢？你我同窗数年，我怎能不知你天资聪慧？当初江先生也是见你年纪轻轻，便有过人学识，才起了惜才之心，留你在书院听学的，不是吗？”
“……”颜知如今根本不想听见青麓书院、江先生之类的话，甚至不想见眼前的人，难免露出了痛苦的神色。
“颜师弟，师兄知道你不想听这些，但我还是必须要说。”卢举真道，“旁人不知你为何消沉，但师兄知道。你不想提，师兄可以今后都将这些事烂在心里。只是现在，师兄必须要为你挑破烂疮，挤出脓血来。”
“为兄在雍城参加科举，等待放榜时，听闻了一些宫里的事。先皇沉迷修仙炼丹，不理朝政，以致于朝廷各方势力托大，民不聊生。但如今不同了，新皇英明，登基之后大刀阔斧的修整了朝中势力，连过世母妃孝贤太后背后的岑家也没有放过。”
“……”颜知困惑地看向卢举真。
“没错，就是那个岑皇后。如今岑家大势已去，贪赃枉法，欺男霸女的，无一例外的一一清算了。你不必再担心。”卢举真道，“说到底，岑玉行能够如此肆意妄为，不过是仗着当初家族在前朝把持朝政，在后宫总理大权。国君昏庸，不理朝政，则必然小人专权，才会有那么多的世道不公。”
“现如今新君智策高远，仁爱贤明，加开恩科，重用新进举子。扫除沉疴痼疾在此一举，颜师弟，治世就要来了，朝廷正是用人之际，如今正该是你我大展抱负的时候啊。”
卢举真说到这，将脚边带来的箱子提起，放在自己膝上打开：“师兄知道你不愿回青麓书院，便将科举前记下的策论和摘抄都带来了。”
他将里面堆满了的册子展示给颜知看了一眼，便又重新将箱子盖上：“若还有什么需要。随时来县衙找我。”
“明年正科，颜师弟，以你的天资，定能一举高中。”
说完了正事，卢举真见颜知并没有叙旧的意思，便也没有逗留太久，饮了一杯茶水便离开了颜家。
人虽走了，话却留下了，颜知独自在卧房待到深夜。卢师兄的话，字字句句仿佛掷地有声，在他的脑海中不住盘旋。
油灯几次迸出灯花来，他几次回神。
终于，他缓缓起身，在床边蹲下，将放在床底的那个箱子拖了出来。
一年后，颜知顺利中举，前往雍城参加会试，又中贡士，最终在殿试中凭借策论，位及二甲。
他以为自己这一路是为了太平治世，为了世道公允，为了河清海晏，直至那日被传唤到甘泉宫。
颜知是春闱后才现学的宫中礼仪，用起来仍略显生疏。大太监张公公一边指点，一边将他领到甘泉宫深处一扇门前，为他打开门后，自己便不再往前了。
“颜大人请进。记得，进去后不要四处张望，见了陛下，便跪下行礼。”
“谢公公指点。”
颜知有些拘谨地迈过门槛走进那道门，挡在眼前的巨大屏风上绘制着雍城百景图，将他整个视野都占满了，显得格外宏大、壮观。
画虽好，他却不敢驻足多看。
本以为众进士都受了传唤，绕过屏风却发觉里面安安静静的，没有旁人。
颜知茫然地在书房里环视，当余光扫到软榻上一个玄色身影时，便马上意识到这便是天子，他想起张公公的指点，于是立刻低头，端端正正地跪下行礼。
“新科进士颜知，拜见陛下。”
“……”
未听见免礼平身，他不敢起身，伏在地上，只听得些许窸窣声，天子好像从软榻上起身，朝着他走了过来。
一对黑色重台履停在了颜知的跟前。
“你再不来……朕都准备去咸阳捆人了。”
两年过去了，颜知以为自己已释怀了，可当听见这个声线的时候，还是登时惊恐地睁大了双眼。
他瞪着眼前的地板，浑身都在发抖，却不敢抬头确认。
天子在他跟前蹲下身，用一根指头将他的下巴勾起。
那张白芙蓉般艳丽，与岑玉行几乎没有分别的脸，映入了颜知正不住颤动的漆黑眸子里。
“跪得真不错。”赵珩唇角露出一抹笑来，“往后，就这么跪。”
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