坤宁宫的宫女捧着珠花上来，粉绿紫青，果然都是娇嫩的颜色。
贵妃看后忍不住笑了声：“皇后还留了几朵，您压得住这颜色吗？”
她平时奚落皇后习惯了，这两日运气差，刚被皇上训斥一通，本想低调些，以免火引到自己身上，被其他嫔妃看笑话，谁知平时说惯的话一下子脱口而出。
其实她也就比皇后小三岁，因为平时保养得当，看起来年轻，皇后身子不好，瞧起来面容憔悴，显得老些。
当众嘲讽皇后老，坤宁宫的气氛一下子变得怪异起来，众妃挑珠花的声音都变得小心谨慎。
只是没有人开口为皇后说话。
皇后和贵妃两党相争已久，皇后有后位，有嫡长皇子，早早被册立为太子，但家世没落，恩宠寡淡；贵妃有家世，有恩宠，差的就是儿子的太子之位，双方几乎是势均力敌。
故而嫔妃们即便同情皇后被打压，也不敢出言得罪贵妃，多数人“装傻充愣”，一直是中立的态度。
皇后面色未变：“其实贵妃也不必挑选珠花。”
“为何？”贵妃问，“臣妾虽是庆王之母，却完全压得住这颜色。”
皇后浅笑着说：“听闻贵妃已经舍弃仙气飘飘的形象，改吃臭气熏天的食物了，还簪珠花打扮那么漂亮做什么？”
座下不知是谁没忍住轻笑了声。
贵妃眉心直皱，好个皇后，哪壶不开提哪壶。
她面色不好：“皇后哪听来的消息，听错了。”
皇后知道贵妃不承认，也不逼问得太紧，转而感慨道：“司膳司的赵司膳真是位奇人，做出臭味的食物也让人吃得欲罢不能，本宫都好奇了，你们呢？”
说起赵溪音，虽只是个御厨，在座嫔妃却是无人不知、无人不晓，有些只是在筵席上品尝过她的厨艺，有些则是和她熟稔得很。
丽美人先开口：“皇后娘娘，臣妾不怎么好奇，因为赵御厨做的所有膳食都美味。”
“是啊，香喷喷的食物尚且吃不完，暂且还没功夫去寻思臭的。”文才人也说。
宣妃则是直接摇头：“臣妾就算了，腻口一点的食物尚且吃不来，更别说怪味的了。”
鲁婕妤倒是很想尝尝：“臣妾好奇，只不过想来应该一时接受不了那个味道。”
玉嫔跟着道：“鲁婕妤都接受不了的食物，臣妾也再等等吧，总得让鲁婕妤先试试水。”
众人抿嘴轻笑，怡嫔笑说：“皇后娘娘，臣妾听了一圈，这赵御厨在后宫很受欢迎呢。”
文才人紧接着说：“还是不够受欢迎，否则这两日怎会心惊胆战的，时刻走在受罚边缘？”
这是暗示贵妃因为宣妃的事要责罚赵溪音，她和丽美人、鲁婕妤、玉嫔等人一直担心着赵溪音在承乾宫受委屈，宣妃更是，这事说到底是因为贵妃嫉妒宣妃引起的，可贵妃的事谁敢插手，只能静观其变。
文才人心直口快，虽没指名道姓，众妃却都知道，这是在说贵妃呢。
贵妃当然也知道，白了文才人一眼，冷哼道：“那赵御厨有本事得很，本宫可罚不了她。”
座下就赵溪音的话题讨论得热火朝天，早就把贵妃挤兑皇后的话忘得一干二净。
皇后和身后的心腹对视一眼，皆是从对方眼中看出这个赵溪音的重要性。
今日众嫔聊得久一些，散场后皇后却没有像以前一样心力交瘁，精神头倒还挺好。
以前这样的场合应对贵妃的挑衅，回到寝宫总会觉得心累，须得饮一碗人参茶还能慢慢恢复精力，今日大家的话头都在赵溪音身上，连贵妃都被牵制着，她因此没有太过心累。
皇后慢慢饮着一盏养生花茶，对宫女说：“本宫就提了一嘴‘赵御厨’，就能引得在座嫔妃侃侃许久，连一向少言寡语的鲁婕妤和宣妃都参与讨论，可见这个赵溪音的人缘有多好。”
宫女非常认同地点点头：“还有文才人，在您和贵妃之间一向是中立的态度，今日出言暗讽贵妃，竟也是为了那赵御厨。”
主仆俩沉默下来，心里把赵溪音的分量掂量得清清楚楚。
皇后和贵妃两党相争太久，也平衡太久了，随着二皇子庆王成年，朝中看重柱国将军的实力，支持庆王的大有人在，皇后和太子党越来越弱势。
后宫虽然不能干政，却是势力最集中之处，嫔妃的心念一动，就可能影响家族的选择，而赵溪音，就是最好的势力枢纽。
宫女俯身，低声说：“娘娘，赵司膳是必拉拢之人。”
皇后如何不知，眼下贵妃还没看清楚这一点，竟打算和赵溪音交恶，这是她们的好机会。
但拉拢地太过明显又落了下乘，如何不动声色和赵溪音结缘，她还没想好。
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再说贵妃这边，出了坤宁宫的门，贵妃的脸就再也绷不住了。
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