“我不是不敢还手，我就是觉得我又不是穷得吃不起饭了，大不了就不在一起嘛，有什么好斗来斗去呢，我生下来又不是为了和这群人斗的。”她往花园边的石头围栏上一坐。
“可嫁人不就是寻一个好前程吗？”
“啊？”
刘纱坐在她对面，低声解释：“我们又不能考取功名，那就只能选一个有前程的夫婿嫁了，督促他读书上进，我们安定好后宅，以后说不定也能有挣得个诰命夫人做做。”
“可我不想做什么诰命夫人。”
“那你想做什么？”
她往后一躺，眯着眼看着琉璃般的天，懒洋洋道：“我就想躺在草地上，看看天，看看云。”
刘纱疑惑抬头，喃喃一声：“每日的天和云不都是一样的吗？有什么好看的？”
许久，有丫鬟来传：“小姐、表小姐，前面几位夫人回来了，提亲的流程也算是结束了，夫人们叫小姐过去用午膳呢。”
“好，我们这就去。”刘纱起身，拉起阮葵，“走吧，吃饭去了。”
阮葵拍拍裙子上的草屑，冲她眨眨眼：“可不是去吃什么饭，应当是大伯母想见见你。”
她虽是有些脸红，却挺了挺腰杆，道：“那有什么好怕的？咱们长得又不是不能见人？”
阮葵咧开嘴笑：“表姐说得对！”
她们挽着手走出垂花门，刚好撞见不远处走来的元献。
“舅母她们叫人来唤了。”元献道。
“嗯，我们现在也过去呢。”阮葵有些扭捏，不敢在外人跟前和他对视。
他后退两步：“妹妹和表姐先行。”
刘纱的目光在他们俩之间抓了一圈，揶揄晃晃阮葵手臂。
阮葵拉着她加快步伐，低声道：“你别、别说……”
刘纱笑着拍拍她的手，也压低声音：“你们成亲不都有一段时日了吗？怎的还这样别扭？”
“表姐不许说了！”她赶紧低斥一声打断。
刘纱笑着道：“好了好了，我不说了不说了。”
元献只看她们在前面嘀嘀咕咕，没听见她们说什么，跟在她们后面进了堂中。
刘家舅母陈夫人笑着邀他们入座：“人都来齐了，都快坐下吃饭吧。都是一家人，又都是些孩子，也不必拘于那些礼数。刚好绮哥儿也回来了，你和你妹妹坐一起，跟你妹婿挨着。”
几人这才瞧见边上站着的人，元献瞥一眼刘绮的目光，朝人行了礼：“表哥。”
“嗯。”刘绮立即收回朝阮葵投去的目光，体面朝他回礼，“妹婿。”
“都坐都坐，都别愣着了。”方夫人笑着又吆喝。
几人依次入了席，阮葵一边挨着母亲，一边挨着元献。今儿不是她的主场，她安安静静吃饭，不多说话。吃罢饭，刘家的表姐表妹全都来了，在花园里赏花、吟诗，又热闹起来。
花园里摆了几道屏风，屏风外是刘家的儿郎们，听闻元献才中了秀才又是案首，连偏支、旁系的都来了，一群人围坐在石桌旁谈天。
毽子踢到了屏风边上，几个小姑娘正弯身捡，突然听见那边说话。
“表姐夫，你平日里几时起床？”
“我一般寅时一过便起。”
“这样早？若是到了秋季，比如今日，这会儿都还没亮呢，表姐夫起得这样早不困吗？”
“只要晚上睡得早，早上起早一些倒也不困。我也不并不像诸位表兄表弟想得那般有天赋，不过也是死读书，一遍读不懂，那便多读几遍，总是会弄懂记住的……”
话音刚落，屏风那边传来一阵女子的轻笑声。
刘绮转头看去，瞧见屏风上的几个脑袋：“你们做什么呢？若要母亲知晓，定要说你们的。”
几个小姑娘吓得立即缩了回去，簇拥着阮葵往园子里面跑，边跑边问：“表姐，你和表姐夫洞房花烛那夜，表姐夫也起得这样早读书吗？”
“好啊，你们几个，你们还未成亲呢，就说这样的话？你们羞不羞？羞不羞？”阮葵一个个去羞她们的脸。
她们笑着多：“我们可没说什么，表姐羞什么呢？我们就是想知晓表姐夫是不是真的那样勤学苦读……”
阮葵羞得整个脖子都红了，追着她们打，她们一个个慌忙躲，闹成了一团。
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