不过栗子收拾起来并不快，尤其客人进门，沈渺还要时不时出去擀面。
陆续忙到午后，才将栗子都剥好了。
唐二也从外城回来了。他知道沈渺今儿准备拾掇栗子，还专门绕道去贺待诏家里讨了一袋沙来，结果推着车从后院门一进来，便见满院子洗净的衣裳，在秋风中扬起又落下，三个孩子在一片片衣裳里钻来钻去玩“老鹰叼小鸡”，陈汌打头当母鸡，湘姐儿拉着他，刘豆花拉着湘姐儿，三人串成一串。
至于那“老鹰”，是兴奋摇着尾巴的雷霆。追风倒是解放了，湘姐儿不玩跳百索了，它撒丫子便溜出家门去了。
满院子都是清凉微苦的皂角味和高高低低的笑声，看得唐二也笑了。他忙把沙子扛进灶房，兴冲冲钻到最末尾，拉住刘豆花的衣摆，弯着腰当那只大巨鸡，随着孩子的笑声，一起嘿嘿笑。
前头吃汤饼的客人都听见了，笑着对沈渺道：“沈娘子家的孩子真快活。”
可不，还有个二十岁的也愿意胡闹呢，真是返老还童了。沈渺笑着在围裙上擦了擦手：“闹腾得很，不过孩子闹些好。”
“是嘞，这样孩子养得壮实。”
说着说着，门外又进来几个谈论着昨日考题的学子，他们抬头看了看沈渺贴在墙上的食单，一人忽然“咦”了一声。
他发现后头新写了两道墨迹都还未完全干的菜：“辣白菘炒索面”、“辣白菘豆腐酱羹”，原本是来吃炙鸭的他们，便立刻坐下来点了这两道新菜。
这俩学子都是国子监的，一个姓盛，一个姓高。两人常偷偷来沈记开小灶，很知道沈渺手艺。
高贺搓了搓手，摩拳擦掌地等候着，炙鸭先前吃过几回了，这辣白菘炒索面还没吃过呢！
汴京城里大多腌白菘都是酸的，还没吃过辣的是什么滋味。
两人一边等一边闲聊。
沈渺正转身进灶房，身后这两个学子又谈起科考的事儿。说头一日有几个在考号里晕倒被抬出来的学子，都不约而同说今年院试的题极难，他们都因无从下手，不知如何解题，紧张得手脚发凉、头晕目眩。
甚至还有人因头一日交了白卷，后两日没戏了，便灰溜溜地弃考出来了。
“今年考题听闻是姚博士出的，没见姚博士上月便不见了么？想来是被押去出题了。”
“原是姚博士，那便不奇怪了，他去年在国子监里出的岁考题，我们学舍几乎半数都被判了‘狗屁不通’、‘离题千里’，大多只拿了‘戊’等，回家险些被我爹打得屁股开花。”高贺叹气。
“今年院试的学子真是太惨了，竟遇上了闻风丧胆的姚博士，我虽已考过院试，听见他的名号还是瑟瑟发抖。”
原来那常来吃汤饼的严肃方脸博士竟是每位国子监学子的噩梦么？
这些话让沈渺的脚步一顿，不由想起了九哥儿，也有些担心。不知九哥儿考着可顺利？
沈渺怀着一点对九哥儿的忧虑，在灶房里笃笃地切辣白菜，拍碎蒜，切葱花，又将五花肉切作薄片，另一边同时起锅烧沸水，下两把拉好的面下去，煮到七八成熟便捞起来，过一遍冷水，沥干水盛在碗里。
重新起锅，挖一勺猪油，油热，便下五花肉片煸炒，炒得五花肉收缩出油，微呈金黄，再下切碎的辣白菜。大火把辣白菜炒至出香气和红油，才下面条一起翻炒。就这般猛火炒得每一根面条裹满辣白菜的酱汁，最后，加青葱，炒到葱断生，撒上一把盐，便可出锅了。
辣白菜炒面炒出来的味道是沈渺觉着特别好吃的，做的时候面一定要过一遍冷水，那样炒出来的面条就特别柔韧劲道，裹着辣白菜那独特的酸辣爽脆，又带着猛火炒出来的柴火气。
这炒面大冷天吃得便特别暖和，挑起一口下肚，就有热意蒸腾又满口火焰似的舒服。
再加上辣白菜豆腐汤，那就更好了！
辣白菜豆腐汤做起来更简单快速。和炒面的菜料几乎是一样的，沈渺便同时备好，一起起锅。
同样是五花肉切块，冷水入锅，水沸之后撇沫捞出。姜、蒜切末，大葱切段，再将辣白菜切段，挤出汁水单独放一碗备用。取老豆腐半砖、嫩豆腐一块。老豆腐切小块，嫩豆腐则直接捏碎。
嫩豆腐就是要这样捏碎了加进去，到时候会融进浓郁的汤水里，块状大小不一，特别好吃。
接着锅中倒油，油热下葱姜蒜爆香，一样先煸炒五花肉，再加辣白菜段与辣白菜挤出的汁水，和五花肉一起炒出香气。
添一瓢方才烫面的面水，用大火煮沸，之后再调风箱、抽柴火，用小火慢炖一刻多种就能放老豆腐块了，放了豆腐便下青盐、糖、大酱等调味，这样豆腐吃起来也会很入味。
再续煮半刻，最后再下捏得稀碎的嫩豆腐，等那汤水煮得浓稠，就可以洒葱丝出锅。
端出面与汤，沈渺便笑着让那两位学子慢用。
高贺闻着味儿便已经抬起筷子了，沈渺将汤与面搁在桌上时，他眼睛几乎都不离开她的动作，目不转睛地看着她放下。
两人几乎是立刻便举起筷子舀汤挟面，吹了吹便埋头呼噜呼噜吃了起来，嘴里含糊不清地发出些:“嗯！”、“唔！”的惊叹。
沈渺抱着托盘回去了，走回去路上，顺带抬眼望了眼窗外。院子里那棵老桂树原本张牙舞爪的枝丫被九哥儿帮着修剪了一回，如今长成了个圆圆的树冠形状，像个青苹果味的大棒棒糖。
今日砚书也没来，希望九哥儿真能顺顺当当。
被沈渺念叨的谢祁，正第五次抬头望向自己那考棚顶子，上头用几根竹竿横竖绷起青蓬布——去年便是这棚子的竹竿断了。
幸好当时他一听见上头咯吱响，便知晓不对劲，身子比头脑反应更快，等他凭借丰富的经验撑起桌案跃了出去，身后棚子便稀里哗啦塌成了废墟。
他好悬没被埋在里头。
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