又是一场彼此旗鼓相当的试探。
一方以退为进，一方墨守成规。
最终以聂桑败下阵告终。
说到这份上，他还是不开窍，她也不想努力了。
聂桑朝他福了福身子。
这是她第一次对他这么客气。
客气得谢翊心头生出一股莫名异样的感觉，似有什么，在他指尖合握之际从指缝间漏走了。
聂桑转身下了阁楼。
回到聆音阁时路过花厅，隐隐地听见阁楼内的女孩子在谈论什么话题，话题中带几个关键字“太后”“凤体”之类的，阁中的气氛较为沉滞，聂桑也无心去听，径直拐过阁楼，朝寝房去了。
接下来几日，她不曾再去兰台。
绮弦找过她，告诉她一个噩耗：“聂桑，太皇太后不好了。”
聂桑支起眼眸，眸光闪动，一阵错愕。
太皇太后对她们这些乐师是有知遇之恩的，若无她，她们这些薄命女子根本便无跻身之地。
“怎么会？宫中不是有那么多太医待命么？”
聂桑反思自己，近来一心分在申时的兰台，因为终日里不得太皇太后的召见，竟然连自己的本职都抛诸于脑后了。她居然不知，太皇太后凤体违和，已经到了油尽灯枯的地步。
绮弦攥住她手，郑重其事地道：“太皇太后就这几日了，现下蓬莱殿这边人人自危，尤其是我们聆音阁的乐师。你是知道的，我们不过是出身教坊的低贱宫人，一无官身二无食俸，只不过是因为太皇太后喜爱听曲儿，垂怜我们，给予了我们一条路。一旦太皇太后不好了，我们这些人在宫里，就再无容身之处了。”
聂桑听出了担忧：“绮弦，你们已经商量好去处了么？”
绮弦强行打起精神，支起眼睑，朱唇扯出一个苍白难看的笑容：“姊妹们打算出宫去，先投奔琴师姊姊。琴师姊姊不是做了国公夫人么，她应当会去求太后娘娘，释我们出宫的。出宫后，我们可以做些营生。卖些脂粉首饰，日子得过且过吧。”
这些苦命的女子，对自己的未来并不乐观。
其实她们都一样，家族犯事，她们受连累入的教坊，自入教坊以后，便如无依飞絮，不过随波逐流，苟且偷生而已。
失去了太皇太后的庇护，这短暂而安逸的一程结束了，又将奔往未知的下一程。
绮弦问她：“聂桑你呢？”
她看出来，聂桑与她们不一样。
聂桑生了二心。
聂桑被看破了心事。她也无法对一直亲如一体的姊妹隐瞒：“我不想出宫。”
绮弦没有说话。
其实聂桑不想出宫，亦能理解。
她们都是从属贱籍的女子，到了宫外，也是人人可欺的烂泥，宫外头还没有宫规束缚，那些白眼冷遇只会更多，且还要过着朝不保夕、饔飧不继的日子，上顿吃完便操心下顿，罗衣穿烂了愁过冬的棉衣穿，只会分外拮据。
这样的日子，不说聂桑，她们谁也不想过。
可是聂桑有了门路，与她们不同。
绮弦尊重聂桑的选择，抿了抿朱唇，低声道：“聂桑，你若真的觉得，那是个可靠之人，你就随他去吧。”
聂桑紧咬齿关，姊妹一场，在这个关头她想要脱离群体，离她们而去，连她自己都看不起自己。
见她不说话，绮弦故作轻松：“你真的喜欢他？那个太监？”
聂桑垂下了眸，纤细且长的鸦青睫羽一瞬覆没了眼波。
喜欢。
一个叫作“思瞻”的太监。
闭上眼，聂桑沉沉地吐了一口气：“是。”
本以为那个不开窍的，或是明知她心意，只是对她并无男女之情的太监，自己与他已经陌路，没想到峰回路转，她竟还是要去求他。
一宿未眠，第二日，挨到了申时，聂桑最终不再犹豫，勇敢地攥起粉拳踏上了兰台的阁楼。
她只知他叫作思瞻，在督造局从事。
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