红玉摇了摇头，认真道：“很明显是有范围的。褚苒，我问你，高校联合演习的意义是什么？”
褚苒很想说是奖金，奖金，一切为了奖金！但很显然，只有她一个人这么想：“呃，为了选拔优秀的年轻人才？”
“所谓人才，在分流入不同等级的大学那一刻，就已经注定了。”菲奥娜看了眼褚苒，补充道，“哦，像你这样的，是偶然情况。”
褚苒：“……”
虽然但是，底城信息学院，确实是一所不入流的三流院校，也没有人会把褚苒的成功归因于学校的培养。
“试炼地点的范围由联盟指定。”郁无为说道，“而每个试炼地点，通常是那些荒凉偏僻，极端落后的国家或地区。高校联合演习这个项目本身就有自己的政治意义，参赛学生们也都肩负着一定的外交使命。因为选手们的一举一动，包括和当地人们的接触，都会在全星网进行实时直播——”
褚苒恍然大悟：“原来是这样。”
如果这项比赛设立的意义就是为了宣扬联盟统治的影响力，那么褚苒就可以理解为什么大家都会这么重视这个比赛了。
四支由年轻学生组成的精锐队伍，深入联盟力所不能及的国家或地区，既可以证明联盟实力强大的形象，又能够增强联盟在当地的影响力。
难怪会有那么多人想要参加这个比赛！
——
选拔赛正式结束后，褚苒领到第一名的个人奖金，再加上第一个项目的团队奖金，她总共领到了足足五百万星币。
回到底城，褚苒和虞莲进行清算。
付清自己剩下两年的学费后，褚苒发现自己还有一大笔盈余，彻底摆脱了过去一贫如洗，反复在温饱线上横跳的狼狈模样。
“要我说，你可以买一些材料，设计一款自己的机甲。”虞莲建议道，“学校提供的那些统一样式的机甲，性能实在太差劲了！”
“不急。”褚苒说道，“自己做一台机甲，成本怎么也得在百万星币以上，我用学校的就挺好！”
“那你参加高校联合演习，也打算用主办方提供的机甲吗？”虞莲不可置信道，“其他选手应该都有自己的私人机甲吧！”
“那要看主办方提不提供了。”褚苒说道，“我和卢克老师联系过了，他说就算联盟不向选手提供机甲，我们学校也会赞助一台免费的机甲。”
“你可是机甲维修师，难道不应该自己设计一台吗？！”虞莲问道。
“我给自己设计，要花钱；我给别人设计，是赚钱！”褚苒理直气壮道，“莲姐，你会不会算账啊！！”
虞莲被褚苒的抠门震撼到了，沉默片刻，才找回自己的思路：“那你现在拿到第一名，下一步打算是什么？”
褚苒苍蝇搓手：“继续参赛呗！”
“哦？”虞莲说道，“之前你不是说参加完选拔赛就撤吗？”
“莲姐，高校演习全星网直播，奖金更加丰厚。”褚苒分析道，“而且这个比赛周期持续一整个学年，卢克老师说可以直接抵扣我大二整年的学分，我不用上课——既有钱拿，还不用上课，怎么看都应该继续参加吧！”
虞莲哼笑了一声：“年轻人多奋斗，是好事。”
“对了，小雪——有没有消息？”褚苒问道。
虞莲神色瞬间黯淡下来：“听说她去了其他国家游历，往南边去了。离开了双城区域，她那么弱小，又该怎么生活呢？”
褚苒也有些唏嘘，安慰道：“莲姐，你放心，小雪非常聪明，一定能照顾好自己的。”
——
当天晚上，褚苒住在维修店的阁楼上。
比赛项目骤然结束，回到原来熟悉的地方，褚苒一直紧绷的神经终于迎来久违的放松。
躺在阁楼小床上，褚苒几乎没用多久，就陷入了沉沉的睡眠当中。
半梦半醒中，褚苒梦到自己小时候的事。
那时候，她的父母还在世。
父亲用力的臂弯将幼小的她托起，牢牢抱在怀中；而母亲在旁边，温柔地看着她。
但突然间，父母的面庞变得模糊不清。
褚苒伸出手指，一碰即碎。
那些曾经拥有的回忆，都成了虚妄的幻想，最终只剩下了她一个人。
褚苒站在原地，有些不知所措。
阁楼小床上，褚苒躺在床上，双眼紧闭，眉心皱起。
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