就像是在他这个年纪，已经经历过了王朝倾覆，沧海桑田，走过了尸山血海，看过了最惨烈的人间地狱，知晓何为生别离，爱不见，憎相会，人间七苦浸透他身，所以他对这世间的一切都有了一种见怪不怪的漠然。
但程祈年很快镇定下来，道：“谢兄与少夫人走后不久，我布置在县衙的机关木球被人触动，我怀疑有人还想要对两名义士动手，这才追了出来，然后就一路追到了这里……遇见了谢兄。”
“原来如此，有劳程兄解释一二，否则我还以为是程兄对我不够信任，非要来看个究竟。”谢晏兮似笑非笑道：“所以程兄这一路追踪，追得如何？可需要我帮忙？”
他闲闲踏向前一步：“可看到了程兄想要看到的东西？”
两人之间的距离并不多近。
如果是其他人，这样的一段距离下，程祈年有把握全身而退。
但他到底见过谢晏兮的剑。
所以谢晏兮这样看似十分随意地上前了一步，对于他来说，却要极力控制住心神，才能让自己不要下意识后退。
更何况，惧意是一回事，心中的另一股熊熊燃烧的情绪，是另一回事。
所以程祈年不退反进，他也向前一步，迎着谢晏兮的剑意和目光，手指缩紧，心跳如鼓，却依然开口道：“追的人，方才已经被谢兄一剑诛之。我就说为何这些人身形如此轻盈，原来衣袍之下都不成人形，乃是一团黑雾。却不知这究竟是什么术法？我还是第一次见。”
“人不人鬼不鬼的前朝邪术罢了。”谢晏兮道：“程兄若是想要记载，下次若是再遇见，我便抓一只来交给程兄。”
两次了。
程祈年在心底默默数着。
这是谢晏兮第二次直言不讳地提到“前朝”这两个字了，他似是对其他所有人都讳莫如深的存在并无分毫敬畏，提及之时，也不过像是闲话家常，没有分毫程祈年想要听见的情绪波动。
程祈年摇头道：“平妖监只管平妖，邪术一事，并非吾等记载范围。我只是在想，此人……为何想要老肖和老齐这两兄弟的命？”
“你确定是这些人？若是他们想要老肖和老齐的命，这两人还能活到现在？”谢晏兮微嘲道：“程兄的机关木球真的看清楚了吗？”
程祈年敏锐地抓住了两人说话中的区别：“这些……人？方才我见谢兄的剑下，分明只见了一次血。”
谢晏兮静静看了程祈年片刻，才道：“看来你果真没能入永嘉江氏本家的眼。”
程祈年一窒。
但这次，谢晏兮却丝毫没有奚落抑或讥嘲的意思，只是平淡道：“因为方才这人所用的，正是偃术。可惜当朝将这种偃术列为了禁术，从此永嘉江氏也开始没落，不仅急着将这等偃术在世间的痕迹逐一抹除，以免永嘉江氏与邪术二字挂钩，连自家弟子都对此不得知，从此也只得专攻过去被他们视为末流的机关术。”
谢晏兮的目光落在程祈年身后的木匣子上，再看了一眼散落在他脚边的几只机关木球，然后抬眼看向了目露震惊的程祈年：“小程监使可知，且不论你那木匣子里的东西，光是你的这一手机关木球，就足以让你们永嘉江氏本家的多少毫无天赋之人对你眼红艳羡？”
他所说的一切对于程祈年来说都是陌生的。
偃术在他的认知中，和机关术从来都是画等号的，这个认知贯穿了他的全部人生，从他通灵见祟，第一次摆弄家中的机关木鸟，展露出机关术方面的天赋之后，从来都是这么认为的。
程祈年沉默片刻，才道：“谢兄所说的这一切……对我来说，的确闻所未闻。况且，即便真的如此，观本家那些人对我的态度，我不认为我有任何的价值。”
“偃术易学，机关术却全靠天份和热爱，天份不足之人，终其一生也无法对着一堆木片施展什么三清之气，更不必说有什么建树。”谢晏兮注视着他：“依我看，那几个来自永嘉江氏的杀手所说也未必都是假的，只是他们断章取义，只知其一，不知其二。”
程祈年陷入了更长久的沉默。
谢晏兮说得言简意赅，他却明白了其中的意思。
永嘉江氏显赫一时，如今却式微至此，他也曾想过这一切究竟是为何。
年幼时，他也曾思考过这个问题，那时他尚在蒙学，他自幼早熟，读史书也比旁人更早一些，于是他以为世家兴衰如王朝更迭，有盛极一时，自然也会有衰落，不过是再自然不过的规律。
后来，在他的母亲为了他经受了那一场太过残忍的羞辱后，他的看法逐渐变了。
——这样腐朽不堪，这样麻木不仁、以取笑捉弄人、甚至不把除了他们世家子之外的任何人命看做是人的世家，即使有过再高的荣光，衰落才是必然。
无数个日夜里，程祈年都是这样笃信的，也是这样安慰从本家回来后，数次想要轻生的母亲。
“我们要活着，活着看到永嘉江氏彻底消亡的那一天。”他握着母亲的手这样说：“这种世家，不会长久的。苍天有眼，他们总有一天会遭到应有的报应。”
可这一切信念，都在此刻彻底崩塌。
不是那些掉书袋的兴衰更迭，不是苍天有眼，报应轮回。
而是因为简简单单的一纸禁令。
他有杀手八子和四子的记忆蝴蝶，也早就看过他们的记忆，那些记忆片段里，他的确看到了这两人偶然听到见到了本家弟子们的议论纷纷。
——“听说了吗？旁支的那个修机关术的程祈年，对，就是他母亲昔日来求过我们的那个，据说在平妖监里混得还不错。”
——“啧啧，谁能想到呢，有朝一日我们可能还要反过来靠他。”
这话，原来竟然不是他想象中的讥嘲。
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