薛氏瞧太夫人兴致勃勃, 还跟崔氏商量着晚上在荷池边摆上几桌，娘儿们趁着望日听曲观舞，共赏圆月，也好热闹一场。
崔氏亦有此意，又叮嘱道：“这场雨后虽说凉快了些, 可如今已入了伏，过两天到大暑时节，更是热得难熬。该提早让人把别苑收拾好，若太夫人愿意动弹，咱们就去山里避暑。”
“母亲放心，都安排着呢。”薛氏正当盛年，底下又有数位帮手，这些事上倒安排得很是周到。
崔氏听着很是满意，等太夫人换好衣裳，便陪着走出如意堂去后院游赏。
她婆媳俩最得太夫人欢心，一左一右地陪在旁边，明氏跟裴雪琼姑嫂两个跟在崔氏后面，旁边则是范氏带着几位儿媳和裴锦瑶。
到得荷池边的水榭，早有人备了茶水糕点。
众人依序入座，隔水戏台上丝竹渐起。
戏文里进士登第光宗耀祖，太夫人瞧着戏台上的热闹，想起自家儿孙们屡次科举不第，忍不住隐隐叹了口气。
情知嫡长孙裴见明不擅科考，老五裴见祐又体弱多病，就只能指望旁的儿孙——
“这阵子没见着老三，是在忙些什么呢？”她最先问范氏。
范氏便道：“侯爷交代了些事，让他去历练，前些天出了京城还没回来呢。”
“历练本事固然要紧，读书的事却也不能荒废。虽说咱们这种人家不必全靠科举，到底出个进士能增色不少。他年纪不大，这回春闱权当试炼，还是该安心读几年书，下回再试试。”
太夫人说着，便又叮嘱孙氏，“你平常也该多规劝规劝，叫他在读书的事上多多用心。”
孙氏忙含笑起身道：“孙媳妇记着了。他虽在外头忙碌，却也牢记着长辈的教诲，这回出门还带了书呢，说是抽空温习。”
“这便好了，几个兄弟里，他算是读书最肯用功的。”太夫人颇为满意，又问老四裴见青的课业，让明氏多多规劝。
说到十四五岁的裴见熠和裴见晔，更是叮嘱道：“他们都是读书的年纪，最该严加管教的，平常可不能纵他们贪玩。”
崔氏和范氏齐声应是。
末了，太夫人便笑眯眯瞧向薛氏，“他们几个做叔叔的不长进，没能摘个状元回来，咱们昭儿却是聪明懂事的。听侯爷说他读书时很有进益，该好生找个先生教导。明老先生是大儒，门下弟子众多——”
她瞧向明氏，含笑道：“恐怕还得烦劳他稍加留意，帮着为昭儿物色个有学识有能耐的，打小儿就栽培起来。”
这话说得倒客气，明氏忙应了。
薛氏其实也盼着儿子能读出个名堂，知道明老太爷在朝中门生众多，不由跟着夸赞明家的学问，捧得明氏都有点不好意思起来。
一屋子其乐融融，薛氏慷慨谈笑之间，忽然话锋一转提起了云娆——
“说起来，二弟妹的兄长也是弱冠之年就中了进士吧？听说也是个青年才俊。”
她素来自恃身份眼高于顶，难得竟夸起云娆，让满屋子的人都有点意外。
云娆只好道：“是家兄运气好罢了，如今也只小心摸索着，可不敢当才俊之名。”
“那是弟妹谦虚。”薛氏笑瞥着她，又向太夫人道：“江公子非但才学过人，交游的也都是才俊。前阵子翰林院选了位姓燕的新科进士，我娘家兄弟说跟我有点渊源，我心里还疑惑呢，后来一打听，原来那位是江公子的好友。弟妹在闺中时，想必也认识他吧？”
此言一出，云娆心中顿时警铃大作。
便只谨慎答道：“有过几面之缘。”
薛氏却是铁了心要在长辈们跟前挑破此事，自管贴坐在太夫人身边，向云娆调侃道：“二弟妹姿容出挑，当初想必也是求者如云，不知里头可有没有这位才俊？”
这玩笑开得有失分寸，令太夫人笑意微敛，“都是已经成亲的人了，可别胡乱打趣。”
薛氏轻笑了笑，被嗔了也不痛不痒，只留意着范氏的动静。
——她就不信二婶真能袖手旁观。
果然，范氏放出消息后盼了许久才等到这热闹，眼瞧着火星儿要被太夫人压下去，不由笑道：“母亲不知道，老二媳妇是香饽饽呢。得亏我提亲早了一步，若不然，怕是真要被人抢走，那可就没老二如今的好姻缘了。”
她一捧场，薛氏便接着道：“二婶也是一番苦心。不过，如今咱们既成了一家人，有些话还是得提醒弟妹。”
说话时看向云娆，语气稍肃。
云娆瞧着那俩人你唱我和，便大约猜到薛氏想闹什么幺蛾子。
心底有些烦厌这种捕风捉影明枪暗箭的行径，她抬目迎上薛氏的视线，淡声道：“大嫂有话不妨直说。”
声音冷清，与寻常的含笑内敛迥异。
薛氏习惯了云娆退让隐忍，陡然被她这样暗藏不豫地逼视过来，反而有一瞬心虚。
不过事已至此，她很快提起了底气。
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