如同裴见泽和许多朝臣所料，借由匪徒之手翻出来的那桩最大的罪名，安国公府最终是推在了旁支和仆从的身上——
反正时隔十余年，当初侵吞土地私占屋舍的人早就不知安排到哪里去了，加上当时的地方官已然暴毙，有些事死无对证，倒让安国公躲过了主使的罪名。
不过即使如此，安国公纵容亲眷和奴仆为非作歹，也得落个管束不严之罪。
且鹿岭这桩案子背后的情形实在恶劣，群情激愤口诛笔伐之下又牵扯出了不少旧事，林林总总加起来，着实让承平帝怒不可遏。
最后三司会审、帝王裁断，夺了薛家的爵位、杀了几个难以饶恕的男丁，连同家产都抄没了大半。
若非薛贤妃日夜跪求，差点连当家的薛缜、薛继兄弟都给下大狱。
饶是如此，昔日煊赫尊荣的安国公府陡然倾塌，男人们几乎都丢了官职，也足以让京城百姓在茶余饭后谈上许久，嘲讽一句恶有恶报。
种种言语也难免传到薛氏跟前。
虽说祸不及外嫁女，但娘家遭了这样的事，她非但没了威势可仗，还落在遭人唾弃的言论里，那情形自是万般难熬。
好在婆母崔氏没有落井下石，仍许她管家理事之权，非但没在人前苛待半分，还帮着薛氏安顿了她的娘家人。
薛氏原就想攥紧权柄，保住当家少夫人的体面，眼瞧着有些弹压不住下人们，做事倒愈发勤恳细心。从前的高傲做派尽数收敛，她对妯娌们也和气了不少，处处都揣摩着太夫人和崔氏的心思用心打点。
只不过她毕竟是血肉之躯，家道巨变后原就心力交瘁，又这般呕心沥血的捏着权柄强撑体面，身子哪里受得住？
几场秋雨后，难免染了风寒迁延不愈。
薛氏又怕被人看轻，愣是没往府里请御医，只借着探视母亲的由头，顺道去相熟的郎中家诊看。抓了药出来，为讨老人家欢心，又特地拐去百福街买太夫人爱吃的糕点。
到铺子前停好车，晴月忙去挑糕点。
薛氏卷起半边侧帘瞧着街市上一如从前的热闹气象，念及自家遭遇，一股酸楚从心底涌出来，加上生病的人原就身心难受，眼泪就不受控制地流了出来。
她怕人瞧见，赶忙扯下车帘，将这软弱姿态藏起来。
等晴月买好糕点回来，就见自家少夫人垂着头坐在马车角落里，脸上精致的妆有点花了，红红的眼圈似是哭过。
她极少看到薛氏这样偷偷哭，惊诧之下，硬生生将嘴边的抱怨给咽了回去。
薛氏却眼尖得很，深吸了口气收起满腔酸楚，反而问道：“什么事？别藏着掖着。”
“奴婢……”晴月打量着她的神情，有些迟疑。
薛氏瞪她，“快说！”
晴月只好坦白，“奴婢是心疼少夫人。这阵子事情又多又杂，您都累病了，旁人可倒好，在府里万事不管，只知道在外面吃喝玩乐！”
“又是老二媳妇？”
“可不是！她仗着有人撑腰，连二夫人也约束不住她，奴婢方才瞧见她和娘家人去隔壁食店用饭，高兴得很呢！”
主仆俩说话间，车子已徐徐向前。
晴月挑起一角帘子，嘟囔着道：“您瞧，就是二楼窗边的雅间。”
薛氏顺她所指瞧过去，果然见老槐掩映的阁楼里，云娆坐在靠窗的位置，虽只能瞧见个眉眼，却也能觉出满脸的欢喜。
车外秋阳高照，路人脸上各有悲喜。
薛氏怔怔的看着帘外，好半天才回过神来，嗤道：“这算什么。老二媳妇再不好，也没到我跟前幸灾乐祸。老三媳妇那嘴脸才是难看，眼瞧着孙媳辈里就她的娘家有爵位，这阵子总往祖母跟前凑，怕是有旁的打算呢。”
她低声念叨着，手指拂过晴月拎来的食盒，喃喃道：“长辈的疼爱不作数，终归得有靠山才行。哼，她是真当咱们薛家没人了吗！罢爵抄家的又不独咱们，东山再起的还不是大有人在！”
原本的酸楚在这时渐而化为不甘。
薛氏沉吟着，在马车拐过街角时忽而吩咐道：“先别回府，咱们去趟宫里。”
公府的爵位确实没了。
但宫里薛贤妃仍旧屹立不倒，她还有个交情不浅的公主肯叫一声“小姨母”。朝堂上的事错综复杂，裴砚能站在宁王的身后凭着战事青云直上，薛家都沦落到这田地了，难道还不能放手一搏？
公府嫡女的牌面，总不能输在孙氏和那个小官之女的手里！
……
秋风爽飒的阁楼里，云娆倒没留意方才停顿的马车。
她这会儿正心绪极佳地临窗而坐，跟母亲和苏春柔一道品尝这食店里新出的菜品。
先前苏春柔怀孕产子，连着大半年不方便出门，着实是闷坏了。如今既已调养好了，又难得这样好的深秋天气，云娆昨日便请了范氏的允准，今日陪母亲、苏春柔一道去寺里进香，赏玩明艳爽净的秋景。
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