宋吟放下心，弯身同船夫商谈价钱。
码头地属锦州邻城，多为货船、渔船，夜幕渐渐拉开，船只如归巢之雁，顺着灯火往回行来。
可她二人急着去湘阳府，路途遥远不说，还是夜里出动。好说歹说，另赠一匹高马，肤色黢黑的白胡子大爷方松口接下这活计。
宋吟牵着苍杏坐于船尾，江风拂面，吹散无处不在的鱼腥味。她着实有些疲惫，寻了个舒适姿势缩成一团，随口问船夫：“几时能到湘阳府？”
“姑娘是赶着去坐楼船罢。”船夫对水路情况了如指掌，猜测道，“若你是问湘阳府的码头，少不得要三个时辰，若你是想坐船南下北上，倒不必这般麻烦。”
“此话怎讲？”宋吟支起身，侧耳倾听。
船夫被她捧场的态度取悦，滔滔不绝地说：“湘阳府的船只俱要途径金门石塔，拜一拜，而后分流。传闻道，里头供着海神，可佑一路顺风。所以啊，你们不必专程去码头，半途候着再上船补票，能省不少力。”
宋吟眼睛亮了亮。
这具身子临近极限，再累下去怕是要病得昏倒，平白拖累了苍杏，倒不如就在石塔候着，顺道养精蓄锐。
船夫比她更开怀，笑得见牙不见肉，大叹今日运气好，拿远途钱走近途路。
约莫过了一个时辰，茫茫江面出现一座巍峨石塔，灯火通明。其下有面积不大的落脚点，停靠了六艘大船，夜巡官兵正在盘查。
将人送至，船夫揖了揖，身影化为墨点消失在浓稠夜雾之中。
苍杏早年间随兄长北上赴京，曾坐过两次楼船，护着宋吟到了去往龙云的那艘，同把守在木梯处的船员询问：“兄台，船上可还有客舱。”
“有是有，剩下一间甲字房。”
甲字房乃是楼船上价格最高昂的客舱，去往龙云尚需三五日，寻常人家负担不起。偏巧宋吟不缺钱，捏了捏苍杏手心，应下来。
因是夜间停靠，甲板上乌泱泱立满了人，吹风饮酒，或是欣赏江河入海的壮观景象。
甲字房在第三层，愈往上行愈加僻静，还有专人再验一回船票，只是衣着料子极好，与一路走来见过的船员有些出入。
宋吟不欲多管闲事，此刻身心俱疲，拢紧了外袍，左右探看，寻找自己那间。
“吱呀——”
对面“仙芽间”的大门忽而从内打开，身形魁梧的俊朗男子被拥簇着走了出来。
霎时，小小过道变得拥挤。
女子身量娇小，此刻为了避让缩在角落，活似入了狼窝的白兔，亮盈盈的眸中满是警惕。
“……”
祁渊抬手，示意众人退回去，友善欠身，朝宋吟道，“姑娘先请。”
房门再度阖上，宋吟与苍杏相视一笑，在昏暗烛火中找准“云华间”的锁孔。
条件有限，她强撑着精神换了一身干净里衣，用凉水洗过脸，躺至最里侧，拍拍床铺：“苍杏，我怕黑，你陪我一起睡吧。”
正欲打地铺的苍杏一愣，耿直道：“公子回京后，您不都是独自睡的么？”
宋吟哭笑不得，如实说：“地上容易潮，你就别管什么公子小姐，反正咱们两个都是女子，一块睡床。”
“不合规矩。”
“快点。”宋吟板起精致的脸。
苍杏受宠若惊地挨过来：“是……”
宋吟几乎是倒头便睡，苍杏探过她的鼻息，起身去了甲板。方才在码头买了只信鸽，苍杏将写有特殊文字的纸条绑好，喂几口粮食，待它腾空飞远，这才回去客舱。
宋吟乘船南下之际，留守在锦州的暗卫八百里加急，将消息递入京中。
卫辞正与太子几人在猎场比试，苍术得了信，一脸焦急地立在围栏旁，不敢贸然打扰，又生怕耽搁时机。
幸而七皇子赵桢仪占了下风，恼火地将长弓甩出去，“咔嚓”断为两截，比试中止。
太子不赞同地微拧起眉头，欲提点两句，耳畔却响起一道更清脆的“嘎碴”声。
“……”
众人循声望去，见卫辞满脸怒容地踢上围栏，生生踹出个大洞，长腿一迈跨了出去：“你说什么？”
苍术呈上密信：“您母亲调用了夏家死士，共有三人，杏儿发现后与吟主子连夜离开锦州，暂且不知去往了何处。”
“怎么回事。”赵桢仪眼巴巴地凑过来，“还是第一次见让尘发这般大的脾气。”
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