当初在县令府教众女识字，只宋吟一位学生爱听，且能举一反三，令人恍似置身于学院。
犹记得，某日，柳梦潮带去她要的几本旧书，见宋吟笑得纯真无邪，忍不住叹：“你虽是女子，却很聪慧，只可惜与我一般有出身为桎梏。”
宋吟听了，纠正道：“先生此言差矣，我聪慧只是因我聪慧，与身为女子还是男子又有何干系？至于出身么，的确不由人，可先生却胜过我们。待你攒足了盘缠，上京挣个好名次，往后子子孙孙皆能受益。”
一番话令他醍醐灌顶，回去思量了几日，同宋吟郑重致歉，道是他过于狭隘。
后来，柳梦潮离开锦州，去时路上，他也真心盼过能挣个一官半职，若宋吟仍在，救她于水火，若宋吟不在，救她人于水火。
无关情爱。
幸而，如今重逢，宋吟瞧着神采飞扬，应是过得不错。
她无意遮掩，说道：“我如今是小侯爷的人，昨日刚到京城，正想盘两间铺子做些生意，先……你若愿意为我做事，随时恭候。”
“多谢宋姑娘美意，且容我想想。”
从前的柳梦潮，定会一口答应，现下却难免受了严琅说辞的影响，认真思忖起是否该早日回去锦州，做一教书先生，直至终老。
原也是偶然遇见，宋吟并不强求，再三询问过他是否需要银钱上的帮助，得到否定答案后，约定两日后在此碰面。
回府路上，苍杏忍不住感慨：“这柳先生瞧着文弱，却实在有骨气，拳头砸下来一声都不吭，而且他瞧主子您也不似旁的男子那般，眼里净冒绿光。”
宋吟瞥见苍杏眼底的赏识，弯了弯唇：“的确，柳先生是少见的表里如一之人。”
倘若柳梦潮愿意来书肆做管事，他日关系再熟络些，宋吟可放心借他的名头去天下钱庄开户，存上一笔私房钱。
待得机会离京，也不怕会落入穷困境地。
永安府。
卫父还未下朝，只卫母早早候在正厅，下首坐着四五位容貌各异的年轻女子，见卫辞来，俱是含羞敛目。
“……”
原来，以赠予儿媳礼物的由头喊他过来，实则打的这个主意。
卫辞也不恼，藏住慑人的眼神，淡然见礼：“母亲今日好兴致。”
虽是相看，但师出无名，便是顾及贵女名声，卫母亦是不能央她们久留。只招呼着两方问好，让卫辞看清了脸，再寻由头将人客客气气地送出去。
待贵女们走远，卫母抬眉：“如何？”
“不如何。”
“莫要搪塞。”卫母递上画册，逐个问他，“何家小姐——”
“嗓门儿太大。”
“郑家小姐——”
“眼神不讨喜。”
“文家小姐——”
“过于怯懦了。”
卫母咬紧了牙，“啪”地合上册子，瞪他：“那你说说，什么样的配做你的妻子。”
卫辞悠悠喝一口茶，答：“胆小心善、不喜欢儿子的，将将好。”
“你既不好男色，推脱来推脱去做什么。”卫母百思不得其解，“难不成，还在记恨为娘当初遣走姜瑶的事？”
姜瑶？
卫辞费了几息功夫去回忆姜瑶是何人，只记得大致轮廓，倒无必要同母亲解释，遂切入正题：“纳妾和迁府定在同一日，届时，您和父亲可不要在太子殿下面前闹出笑话。”
打蛇打七寸，卫母一生极重颜面，卫父又一向惧内。卫辞今日专程来送信，免得他们到时候扰了兴致。
话既带到，他摊开手：“礼物呢？”
卫母使个眼色，丫鬟取来一锦盒，她道：“这是先皇赏赐的长命锁，原是要留给长孙的，罢了，我差刘嬷嬷去教你那妾室规矩，既嫁入侯府，往后便代表着侯府脸面。”
卫辞接过，见长命锁雕工精湛，且分量不轻，宋吟素来偏爱金物，应当会喜欢。
“儿子还有事，先走了。”
“等等。”卫母跟着起身，“昭阳今日来了府中，就在园子里，你去同她打声招呼。”
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