朱瞻基暗自松了一口气。和他猜测的差不多，白莲教的体制十分松散，各地香坛除了同拜佛母，每个坛祝都自行其是。城里的信徒忙着配合梁兴甫抓人，坝上的信徒却自顾搞着暴乱，两边互不知情。
这是国家之福。倘若佛母能对所有的香坛都如臂使指、如将将兵，那朝廷可要头疼了。
朱瞻基正要开口拒绝，对方却突然示意他噤声，然后把耳朵趴在地面，仔细听了一阵：“奇怪了，怎么有这么多人在靠近，难道是永安营？”
“那是什么？”
“那是陈总兵直属的护漕标军，正经打过仗的精锐。按说这点骚动，犯不上惊动他们……而且他们来得也太快了，不寻常，不寻常。”孔十八念叨着，再仔细听去，面色不由得大变。远处有隐隐的铁甲铿锵声，显然武备齐整，气势汹汹。
河边那些纤夫也隐隐感觉到不安，都把目光投向带头人这里。孔十八大声道：“别慌张，就按原来说的，你们快把短棒都扔河里，各自回甲里！”纤夫们轰然应声，赶紧四下散开。他见朱瞻基还傻在原地，猛然推了一把：“愣着干啥？赶紧回去！”
朱瞻基连忙把手里的棍子一扔，朝河边迅速跑去。孔十八倒提着那把拍晕薛孔目的斧头，双手高举，迎向远处大道拥来的黑影，高声叫道：“是我一人所为，快带我去见方推官……”
话未说完，几个身穿窄袖红胖袄的营兵扑上来，把他凶狠地掀翻在地。同时又有更多营兵掠过身旁，朝着纤夫人群奔去。他们很快追上了刚跑出没几步的朱瞻基，将其拽倒在地，硬靴踏身。
“白莲信徒，追擒莫放！”几十个永安营兵同时大吼起来。
第十五章
吴定缘睁开眼来，发现自己置身于一处怪异的牢笼之中。这个牢笼形状是不规则的，它是由数十条如肋骨般的褐色大木条构成，这些大肋木横躺斜插，彼此交错如同一片竹林，只在中间围出一个极狭窄的小空间。
刚才的强烈撞击，让吴定缘脑袋里仍在嗡嗡响着。他强忍眩晕，勉强伸手去晃其中一根木条，可惜却纹丝不动。他再一低头，发现身前还横着另外一具躯体：苏荆溪双目紧闭，额头上一缕鲜血缓缓下滑，在惨白的脸颊留下一道触目惊心的红痕。
吴定缘花了好一段时间，才搞清楚之前发生的事情。
这条漕船从坝上跃下运河后，强烈的冲势让它像筷子一样插入附近的临时船坞。船头一路撞碎闸门、浮槽、吊龙口，然后直通通地顶进船坞尽头的匠作坊。匠作坊里摆着一堆堆加工到一半的榆木舵杆、杉木大桅、船肋板条等大料，被这么一撞，噼里啪啦地散落下来。
他与苏荆溪从船头跌落的同时，便好巧不巧地被这些坍塌的木料给埋住了。幸运的是，这些大木都是厚长条形状，彼此碰撞交叉，没有压实在身上。但船料实在太重了，光靠人力根本没法撼动，活像个关蛐蛐的木笼。
木笼外头一片寂静，不知道梁兴甫是个什么情况。此时吴定缘顾不上那凶神，他先俯下身去探苏荆溪的鼻息，呼吸微弱。他好歹做过捕吏，多少知道一点急救之术，便托起她后颈枕在臂弯，去掐人中。
连掐了十几下后，一声虚弱的呼唤从苏荆溪唇间飘出来：“这是骤冲昏沓之症，又不是闭气，掐人中没用，你照我说的做……”
在这种状况之下，苏荆溪居然保持着冷静。她闭着眼睛，断断续续地发出指示，每一个都简洁明了。吴定缘依言施救，其中一些手法不免有肌肤相触，事涉礼法之大防。只是说者虚弱，听者专注，加上牢笼里阴冷局促，两人都生不出丝毫旖旎之心。
苏荆溪的手段高妙，吴定缘执行得认真，过不多时，她总算恢复了些许精神。吴定缘又从她腰间摸出一袋止血药粉，这本是给太子预备的，被他抓出一把抹在苏荆溪额头，再撕了半条袖子缠住。
苏荆溪其实头部受伤甚重，但如今条件所限，也只能勉强这么维持住了。
“这里太冷，得更暖些才好。”苏荆溪半靠着他肩膀，喘息着说道。吴定缘要把外袍脱下来给她披上，苏荆溪说：“人身似火，你来把我抱紧。”她的语气平淡，好似医师在给患者开方子。吴定缘略一犹豫，伸开双臂把她拥在怀里，胸膛紧贴脑门。
他虽然常去富乐院，耳濡目染了不少男欢女爱，自己却从未与一个女子贴得这般近。倒是苏荆溪一点不见尴尬，还凝神去听他胸音：“你心跳得可有些厉害……也好，血流得快，还更暖和点。”说完往他怀里拱了拱，让两人之间再无空隙。
黑暗中，有幽幽的药香冲入吴定缘的鼻孔，以至他浑身僵直，一丝肌肉也不敢挪动。从认识以来，苏荆溪被这个凶暴的南京捕吏骂过、踹过、捆过，见他如今居然瑟缩得像只小乳猫，不觉一阵好笑。她怕他肌肉太过紧绷，有意岔开话题：“也不知太子可曾脱困。”
“在船落下来之前，我把他踹下去了。怎么也比落到梁兴甫手里强，希望小杏仁能捡到他吧。”吴定缘总算稍稍放松了点。
“说起来，这位太子爷可一点也不像个天满贵胄，毛躁、脾气急，情绪起落比江潮还大。”
“那家伙啊，棺材里头搁脂粉——死要面子。”吴定缘刻毒地补充了一句。
反正他们哪儿也去不了，便保持着相拥的姿势，你一言，我一语，描摹起太子性格里的恶劣之处。说第三个人的坏话，永远是两个人聊天最好的佐料，气氛慢慢松弛下来，姿势也变得自然。
“不知你注意到没有，每次一有人说他不配做皇帝，太子反应就特别大。我猜他如此咄咄逼人，只是为了掩盖心中的恐惧与失落吧，大概平时不甚自信之故。”苏荆溪不知不觉又犯了职业病，“这很奇怪，作为大明皇太子，按说这该是他最不缺的东西。”
“他对旁人的眼光这么在意，大概是因为还在乎什么东西吧。”吴定缘简短地评价了一句。
“听起来，这可不光是在说太子呢。”
牢笼里的空气似乎有些凝滞，吴定缘心里一阵后悔。这女人太擅长从言辞里窥出真意，稍有破绽便会被看穿心思。
“我跟他可不一样……”
“怎么不一样？能说说吗？”苏荆溪道。她感觉吴定缘的身体僵了一下，不由得笑道：“不必紧张，只是闲谈而已。咱们在这里左右动不得，多聊聊天，有助于保持神志警醒。再者说，反正在瓜洲水牢里，你不是已跟太子吐露过一次心事了吗？”
吴定缘点了点头，虽然他并不觉得太子会记得这种无聊的小事。
“还记得你说出来的感觉吗？是不是像卸除了一点点包袱，根骨都轻了几分？”苏荆溪的语气就像一根藤萝，看似虚弱柔软，却不知不觉缠绕上来，等吴定缘觉察时，发现难以推拒。
“可是……”
“做人坦诚，心无负累。多少烦恼，都是庸人自扰憋出来的。无论如何，总比你靠酗酒来逃避要好。”苏荆溪说到这里，环顾四周，忽然笑了，“哎呀，还记得我说过的吗？再遇着像汪家水牢那样的处境，你我之间也许会变得更坦诚一些，没想到这么快就应验了。”
这里一片漆黑，又动弹不得，除了没有水，倒真与水牢所差无多。苏荆溪见吴定缘还是很紧张，便道：“看来是天意使然。这样好了，你说说你的，我便讲讲我的，咱们谁也不吃亏。”
这个回答大大地出乎吴定缘的意料。那日在瓜洲水边，他开口问王姑娘是谁，苏荆溪避而未答，现在却主动表示要开口。
吴定缘犹豫片刻，轻轻叹了口气：“好吧……”
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