果然，陈樾道：“其实一直都有人提醒皇上。”
早在万历十六年，辽东巡抚顾养谦就上疏称努尔哈赤乃黠酋，言“倘闻者不察，谓开原之情形果尔，则辽事去矣”。
去年辽东巡按御史肖淳也上奏称努尔哈赤声势叵测。
到得今年，蓟辽总督蹇达、内阁首辅朱赓等皆指出努尔哈赤对辽东的威胁，然皇帝始终不以为意。
也不能说不以为意，应当说皇帝不重视。
皇帝不认为努尔哈赤有多大能耐。
棠袖再看眼努尔哈赤。
此时努尔哈赤正与一中年文官交谈。
“那是叶向高，”陈樾继续耳语，“前几天刚跟你说过他。”
棠袖沉吟。
她总觉得这个名字很熟悉。
认真回忆一下，难怪她记得叶向高，之前陈樾查高淮案的时候，同她提过一嘴这人。
说叶向高还在南京当礼部侍郎时，就曾上疏陈述矿税之害，请求皇帝罢免辽东税监高淮。
叶向高亦与沈一贯有些牵连。当初皇贵妃妖书一案，叶向高给沈一贯写信劝谏，沈一贯不悦，令叶向高在南京呆了足足九年未能晋升。
直到沈一贯被罢免，走前施展手段令文渊阁大学士沈鲤也一同卸任，内阁只余朱赓专权，皇帝下谕增加阁臣，这才有叶向高得到提拔回到京师。及至朱赓也去世，叶向高得以继任首辅。
首辅乃皇帝之下第一人。
皇帝虽宴赏努尔哈赤，但皇帝本人并未出席，由叶向高来接待努尔哈赤。
全串起来了。
一时间，各个名字和他们的长相、身份、背景、经历、关系等编织成一张细密大网，井然有序地在棠袖脑海中铺展开来。
棠袖若有所思。
再看那边，努尔哈赤已和叶向高谈完。叶向高落座，努尔哈赤则去到冯筑跟前，与冯筑把酒谈话。
不知聊到什么，冯筑微微一笑，道：“将军客气。”
——努尔哈赤虽早早就给自己封王，但在大明这边，仍对他冠以龙虎将军的称呼。
努尔哈赤已许久没听到这个称呼。
他神色未改，再说些什么便对冯筑举杯，竟是要敬冯筑。
这一幕令席间不少人心思各异。
须知今日参与宫宴的不是重臣就是宗室，哪个不比商贾冯筑的身份地位高，更值得攀谈拉拢？可偏偏努尔哈赤跟叶向高喝完酒后，谁都没敬，只敬冯筑。
这就很值得深思了。
思及冯筑那开遍全大明，乃至建州境内都能见到隶属冯家的店铺的生意，众人隐隐有所悟，想努尔哈赤大抵是有意让冯筑将生意往建州扩展，好借冯筑的名头带动建州整体发展。
此人……
“将军好酒量。”
冯筑不愧是能让皇帝亲自接见的商贾，见努尔哈赤举杯一饮而尽，他高声夸赞了句，便也满饮一杯。虽未应承努尔哈赤的话，但面子上是丝毫没堕。
努尔哈赤也没坚持要冯筑承诺之言。他最后说了几句便转身，欲回座位。
围观众人放下心。
及至从棠袖近处经过，努尔哈赤忽然止步，盯着棠袖看了几息。
这一看，正在玩扇子的棠袖不得不停下手中动作，起身对努尔哈赤行万福礼。
她温婉道：“敢问将军有何事？”
努尔哈赤再看了她几息，方才一笑。
他以极流利的大明官话道：“上次见你，还是小小一点，如今出落得这般出色了。”
棠袖没接话，只又行个万福。
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