少女捉着自己枯黄的发梢浮想联翩，眼看巨大的马车愈来愈近。她难掩好奇，跳脚向侧壁的镂空雕花车窗巴望。微风拂起窗内的暗红锦帘，似乎就要看见里面的人了——
“公主銮驾，闲人回避！”头顶一声霹雳般的暴喝，惊得她缩起脖，呆呆看着马上的官兵。那人冷嘶一声，抡起马鞭就要劈头抽来：“低头！”
“慢！”一道声音制止了男人，清朗如泉。
说话的，是紧随车驾的白马少年。
他一袭黑色束袖劲装，双肩和胸口都有皮革鞣制的暗甲，衣衽、护腕点缀着金色刺绣的暗纹。佩有短剑的腰封之下，窄窄的腰身劲瘦挺拔，整个人宛如一支凌霜傲立的墨色梅花。
他的头发又黑又密，一半用银冠簪起，一半披散在肩。几缕发丝随风拂在斜提于身侧的一杆银枪，寒芒与青丝交织。
少女怔愣地看着他的脸，从没见过这么好看的人，简直不像是吃五谷杂粮长大的。他肤色冷白，俊美如绝顶巧匠雕刻的美玉，剑眉斜飞，犹带稚气的双眸深亮如寒星，秀挺的鼻下，是两片格外红润的嘴唇。
此刻，那唇角微微一挑，露出一个笑。他驱马靠近她，抬手折下一枝杏花，俯身递过去，轻声提醒：“你的牛儿跑了。”
少女“哎呀”一声，立即转身追牛。少年也跳下树来，跟着跑去，两道身影在此起彼伏的吆喝中跑远，隐入葱翠的春日美景。
好一幅太平光景，太子殿下也该出来转转，可惜政务繁忙。叶星辞笑了笑，扫一眼路旁稻田里绿莹莹的青苗，勒动缰绳回到车驾旁，紧紧相随。
他大意了，刚刚竟没发现树上躲着个人。他眼中闪过愧色，偷瞄左右，见似乎没人在意，于是暗暗松了口气。这是他头回出远门，在东宫之外的地方当差，最怕丢人现眼。
“叶小将军，怎么了？”车窗支起，纤纤素手自帘后探出。手的主人飞快朝外瞄了一下，又落下帘子。
“一个放牛的小丫头，殿下不必多虑。”
“她有多大？”玉川公主问。
“看不出来，十多岁吧。”
公主默了一下，幽幽叹了口气：“真想跟她换换，去田间走一走。”
叶星辞没搭腔，只是笑了笑。在宫里当差，当比你尊贵的人说了你不赞同的话，或者无言以对时，只要笑就可以了。当然，也不能一味地嘿嘿傻乐，那样会挨板子的。
叶星辞的沉默，成功终结了公主淡淡的抱怨。她又说道：“本宫有点忘了，你多大？”
“卑职有幸与殿下同一属相，也属兔，十七了。”
“哦，对，我们同岁。”公主轻柔婉转的声音从帷帘的缝隙飘出，敛去了幽怨，与他闲话家常：“北昌的皇帝，已经是天命之年了呢。”
“四十九，听说还差半个多月，才满五十。”叶星辞按辔徐行，晶亮的眸子警觉地转动扫视，留意四周的动静，“公主抵达顺都时，正赶上他们庆祝皇帝寿诞的千秋节。迎接公主的宴会，会和寿宴一起举行，双喜临门。”
“呵，也不怕喜冲喜。”公主喷出一声微冷的轻笑。
第2章 打劫的？
叶星辞明白，她是嫌北昌皇帝岁数大。不过，他没法展开评价，那样不合礼数。
虽然除了贴身护卫，他还负责陪她聊天解闷儿，但总不能跟她一起抱怨：哎呀，那老家伙，比咱圣上岁数还大呢！听说长得像一口圆溜溜的大缸，摔个跟头能骨碌出三丈远。
“子苓，拿过来，我再看看。”
叶星辞听见公主在吩咐随侍的侍婢，车里旋即响起画卷展开时的卷轴摩擦声。他知道，公主又在看未来夫君的画像——去年冬天确定亲事时，由双方使臣交换的。
公主用画卷挑起帷帘，轻轻摇了摇。叶星辞接过，松开缰绳，将画展开一小半。
其实，画像他早就看过，太子给他看的。他终日近卫太子左右，什么事总是最先知晓。当时，太子蹙着眉，用余光斜睨着画像，显然也对这位“妹夫”不太满意，午膳都没吃。
画中的男人，身着暗金色衮龙袍，头戴镶有金龙的乌纱翼善冠。一张门板似的四方大脸，五官局促地拥挤在一起，脸上留白极多。在画师的尽量美化之下，勉强显得庄重威严。
他未做评价，将画像收好递还，听公主问道：“叶小将军，你不觉得，他像一口大缸吗？尤其是穿上这身龙袍，活像宫里的鎏金大铜缸。”
哈哈！叶星辞抿起两片薄唇，拼命压抑上扬的嘴角。实在忍不住，只好用手指压住。
“抛开别的不谈，如果你是女人，你愿意嫁给他吗？”公主在车里轻声问，只有贴身婢女和叶星辞能听见。
哈，这问题可真是……他想了想，慎重地答道：“恕卑职是男儿身，实在没法设身处地。”
“那假如，你有个女儿，你会把她嫁给这个男人吗？”
“卑职万万不敢这样想象。”叶星辞哪敢将自己代入圣上，那是悖逆。他虽年少，但常年生活在东宫，这点道理还是懂的。
“有何不敢？其实，谁的女儿去出嫁都一样。只要能带着身份和陪嫁品，敦睦邦仪。”公主稍稍掀开帷帘，瞥一眼路旁团团簇簇、宛如云霞的春花，轻轻丢出一句慨叹：“春天好啊！可惜，春风自是人间客。”
她似乎困乏了，尾音绵长。婢女识相地落下窗，叶星辞也很识趣地没再开口，静静策马跟随。
他眺望前方蜿蜒的仪仗旌旗，又回望后方扈从的车马。送亲的队伍像一条沉默的锦蛇，在土道上游走。
共有二百多人，本来要用八百人，是公主念在大战方歇、民生艰难，力求从简。服侍左右的，仅仅带了四个宫女和两个太监。她心地纯善，不愿让太多宫人背井离乡，同她一样受思乡之苦。
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