“请他去书房！”楚翊一骨碌窜下床，胡乱往身上套衣服。叶星辞也慌忙穿衣，边跑边蹦蹦跳跳地穿鞋，也跟去书房。
那主事垂首恭立，脸上挂着汗。
听见两重脚步，他抬眼一瞟，被齐国公主那美若云霞的风华逼得一晃神。他甚至没怀疑，那只是某个身姿颀长的侍妾。只有公主，只有金枝玉叶，才有此等姿仪。
“下官抠脚……不，叩见……王爷千岁，王妃娘娘……”主事语无伦次地施礼。
见自己令对方紧张，叶星辞识趣地闪到屏风后，与楚翊一起聆听军情，心悠悠地悬着。
“启禀王爷。十天前，一伙来自喀留的马匪，约五百人，毁坏并擅越州界的堑壕，洗劫了鹰嘴关旁的一座县城。”兵部主事凝重道，“不仅抢了县库的银子，屠杀官兵和平民，还搬空了粮仓，放火烧毁民居，掳走许多民女。”
“守军都没醒吗？”楚翊声调冰冷，想来神情也异常冷峻。
主事沉重地解释：“正值塞北收麦时节，在城外军营值守的兵士们，大多刚割麦、淘麦多日，身体疲惫。半夜突然被马匪一冲，发生营啸，不战而溃，城门也失守了。待重新集结，马匪已不知所踪。”
叶星辞眉头一蹙。
营啸，俗称炸营，他仅在书上看过，今日居然得见实例。当恐慌漫延，士卒不战而散。一万迷茫的溃兵，也挡不住五百骑兵的冲锋。
“斩了守将。”楚翊斩钉截铁。
主事骇然抽气。
叶星辞也惊讶地捂嘴，不禁代入其中，想象那是自己。是啊，军营不是文绉绉的论道场，军法如山，法不徇情。
面对张口结舌的兵部主事，楚翊冷硬道：“我不是叫你去执行，我只是，说出了我的决定。”
叶星辞又想：将士们忙于屯田积谷，因疲惫而溃散，是因近几月不满饷。主将有失，但情有可原。本来，他们只需操练，无需务农。
心有灵犀似的，楚翊开口解释这一决定：“是啊，现在军饷虽提高了，但不满饷。将士们每日虽照常点卯，操练不减，但也忙于务农、畜牧，还有做买卖的。这些，朝廷也都默许。”
军饷表面提升，日常操练不减，皆为掩盖削减军需的机密。事实上，连甲胄厚度、兵器成色都在暗降，甚至战马的给养也变相调低。
楚翊略做停顿，语调猛然上扬，如一记凌厉的回马枪：“累，战力可以打折扣，哪怕十个人当一个人用。但不能炸营！不能一触即溃！当百姓得知他们供养的军队溃散而逃，心里该多绝望？主将罪不容诛，不杀不足以平民愤！”
“没错！”听到这里，叶星辞硬起心肠，也认为主将该杀。
那主事又说起后续：“那伙马匪训练有素，兵器精良，极可能是喀留的骑兵假扮。鹰嘴关知府与喀留王交涉，要求其彻查马匪。对方却极为敷衍，还轻飘飘地说……”
主事为难地停顿，好像下面的话扎嘴。
在楚翊的逼问下，他才道出楚献忠那令人怒火中烧的狂言：“说治下生计艰难，盗匪成患在所难免。今后，他将不再纳贡，请知府转告王爷，让王爷体谅他的难处。”
他娘的，这是欺负楚翊年轻，骑脖子拉屎！叶星辞一拳击向屏风，咔——白皙的拳头冲碎精细的镂刻。
主事一惊。
“反了！”楚翊怒不可遏，拍案而起。
主事又一惊，扑通跪地，仿佛拍的是他的头。他只是个普通的六品官，在衙署值个普通的夜，却摊上这么不普通的事。
第235章 带着老婆去平叛
楚翊留下当地总督、巡抚、知府等人急递而来的奏疏，挥手道：“辛苦了，你回兵部衙门吧。”
待那主事退下，他看向屏风上的窟窿，声音倏然温柔：“手没扎着吧？”
“好疼，你给我揉揉。”叶星辞闪出残破的屏风，笑着伸出手。
楚翊轻揉那泛红的指节，放在嘴边呵气，神情微恼：“楚献忠胆敢妄为，一是欺我年轻，赌我手腕不硬。二是，他咬准边军军需缩减，于是派出部下扮成马匪，试探我的底线。一旦让步，他会得寸进尺。”
“你的底线我都没探，他倒敢探！”叶星辞怒目切齿，“气死我了，得治一治他！”
“你有良方？”楚翊眯起眼笑。
叶星辞一拧腰坐进男人怀里，抱起双臂，审慎地思索。感觉屁股下有点硌得慌，他若无其事地往前出溜一段，继续沉思。
半晌，他有条不紊道：“先不撕破脸，继续叫楚献忠剿匪，限期十日将那数百马匪生擒，押送至鹰嘴关发落。送还掠夺的女子、粮食，赔偿百姓的损失，修筑损毁的堑壕。今年该进贡的马匹、牛羊，一根毛都不能少，而且现在就要！就对他说：朝廷没有体谅你的必要，你既归顺称臣，就该为君父着想，哪有君父为你着想的道理。”
楚翊沉沉地点头：“对付这种强必寇盗，弱而卑伏的人，一步也不能退。硬碰硬，或许打不起来。退一步，战事必近一步。”
次日，朝廷的两道旨意——限期剿匪，即日纳贡，飞递塞北。十多日后，传来回音。
对于剿匪，楚献忠称会做，但需要时间。少则三月，多则半载。对于纳贡，一个字：难。两个字：没钱。三个字：别逼我。
朝廷又发旨意，召见楚献忠。楚献忠托病不来，也不派儿子来。
两番交涉，耗了近一个月，转眼已是末伏。暑气消减，早晚凉爽了，早朝时站位密集的百官不再汗流浃背。
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