“成婚快一年了，怎么没传喜讯。”叶贵妃亲密地搀着皇后的手，小声嘀咕，“驸马别是有什么毛病。”
尹北望表情复杂，侧头叹了口气。默然相随的夏小满咬住下唇，差点被这种荒诞感逗笑了。
皇后沉吟道：“成亲时顺王见过，说高大健朗，没毛病。”
“哎呦，就二爷那眼神，看歪瓜裂枣都说是仙果。”见皇后面露忧色，叶贵妃又补充：“不过，当时皓王也去了，说驸马是顺都数一数二的美男子。”
皇后笑着点头。
叶贵妃又玩笑：“该不会，顺都一共就两个男的吧？所谓没毛病，是秃顶了？”
皇后蹙眉，在她肩头捶了一下。叶贵妃开心得像个小女孩，说皇后力气大了，病快好了。
忽然，叶贵妃的笑意淡了，冷漠而轻蔑地昂着头。
“臣妾见过皇后娘娘。”
那个女人迎面而来，熟艳的脸挤出殷勤的笑。皇后温婉地同她闲谈，叶贵妃则冷眼相待，装都懒得装。
夏小满也打量她。
修陵引发的政潮平息后，俞氏收敛了。她似乎发现，太子的地位没那么轻易动摇。她专心固宠，抱紧唯一的靠山。与齐帝走在一起时，熟媚的风姿如潜行黑夜的猫，在酝酿那致命的一爪。
女人们一同散步。
叶贵妃依然搀着皇后的手，还让俞氏离远点，脂粉气会影响皇后呼吸。夏小满悄悄观察她们，觉得挺有趣。
路上有碎石，俞氏亲自去踢开，还来搀扶皇后。叶贵妃毫不留情拨开她的手，好像那是什么脏东西。
夏小满知道，俞氏是做给不远处的男人看的。
齐帝满面春风，正与一位道长边走边谈。应该是修陵的事，已择吉日破土了。看见太子，他目光晦暗一瞬，又神色如常。
当饿瘦一圈的太子解除禁足还朝，朝野一片祥和。
那些专挑鸡毛蒜皮的小事上疏的大臣们，也都闭嘴了。太子禁足那几日，齐帝每日批阅几百份折子，熬得两眼通红，如今一想起来就发怵。百官是故意的，让他辛劳，用琐屑来磋磨他。
昨日，齐帝还话中带刺地评价太子：云厚者雨必猛，弓劲者箭必远。
他仰赖太子的能力，又忌惮百官对太子的敬重。太子是厚云劲弓，他怕这个儿子某天对他下场雨，朝他射一箭。
唯有将兵权牢牢握在手里。
定国公叶霖的密折，从来不论时辰直递御案。齐帝几乎不与太子分享内容，尽管大多只是君臣谈心，互问冷暖。
但他就是不对太子说，以营造出大权在握的氛围。
想到已经破土的陵寝，日后羽化飞升的宏大归宿，齐帝才会心平气和。这时，他会短暂地自省：金玉满堂，莫之能守。他是要升仙的，何必与亲儿子计较得失？
可一见太子，那如芒在背之感，又逼出了烦躁。
“父皇，儿臣有事相商。”
齐帝屏退道士，与太子同行。
“儿臣以为，该趁北昌后方不稳，发兵夺回流岩城。”尹北望说道，“这是千载难逢的机会，流岩的守军不敢全力迎战，必要时会弃城，因为他们怕陷入两线作战。”
那是他弄丢的重镇，他的心病。
从失去那座城开始，他就在不断地失去。妹妹，朋友，都离他而去……他要夺回它。
齐帝说，不可妄动。
“这是绝佳的时机！”尹北望急道，“儿臣猜想，楚献忠会拖着北昌的主力四处转移，不去决战，拖过漫长的冬天。我们有足够的时间来攻城。”
齐帝问他，怎知楚献忠的想法？
尹北望说，是根据兵法推测。
夏小满心想，太子当然知道啦，是太子怂恿楚献忠这么做。拖过冬天，甚至拖一年，两年……拖慢宁王的革新，拖累北昌的战略布局。但愿，楚献忠不会蠢到与朝廷决战。
齐帝皱眉：“贸然发兵，你妹妹如何自处？”
“夺回流岩就收手，宁王会忍气吞声，不敢扩大战事。震慑，才会让和平更持久。入秋起兵，也更适合披甲。”
齐帝犹豫着，说会问问远在重云关的叶霖。
“儿臣想去监军。”尹北望淡淡道。
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