桂子飘香时节，便是秋闱开始之时。
乡试共分三场，每场考三日，也就是一共要考九日，中间那隔一场只能出来一天喘口气，算是对学识、体力、毅力的三重考验。
好在八月初五的时候，已经进入了夏季的尾声，气温适宜，这方面没有那么熬人了。
沈江霖这两年每日锻炼身体，寒暑不停，体质得到了极大的改善，不再如刚刚穿越过来时那样孱弱。
初五天还黑着，沈江云和沈江霖就起身了，他们两个院子里的仆人几乎整夜没睡，候着主子起身，沈江云尚且因为紧张而患得患失失眠，沈江霖则是波澜不惊，到了平时睡觉的点就安然睡下，早就已经养成了习惯，雷打不动。
王嬷嬷铜盆里兑好温度适宜的温水端了进来，一边给沈江霖绞帕子，一边叮嘱道:“这次要在考场上囫囵对付两晚，如今昼夜温差极大，一定要注意晚间防风保暖，睡的时候你带的那条毯子对折了裹在身上，厚实一些。”
自家哥儿从没露宿过外面，王嬷嬷不担心沈江霖的学识，只担心他到时候煮的面条能不能熟，晚上睡觉的时候会不会着凉。
毕竟还只是个半大小子，平时又都是使奴唤婢的，哪里会注意这些。
沈江霖微微低头，看着已经比他还矮上一些的王嬷嬷道:“嬷嬷放心吧，这些我都省的。”
这两年除了学识外，在高先生那边，没少锻炼生活自理能力，莫说只是简单的把面条煮熟了，就是一边在大灶上烧火，一边炒两个菜，自己也不是没干过。
想到这里，沈江霖又叹了一声，高先生确实是高瞻远瞩的，看着一些简单的琐事，无不显示着他的用心良苦。
虽然乡试是第一回考，但是其流程和县试府试等相差不多，沈江霖已经是驾轻就熟。
起的太早，并没有胃口，沈江霖将家人给他准备好的饼子放在保温的食盒中，拎上了马车，准备等快到贡院东街的时候再吃不迟。
初秋的凌晨，大约寅时二刻(凌晨四点)，晨风清凉，吹在身上有些发冷，沈江霖兄弟二人在一家人的期待目光中上了马车，魏氏和徐姨娘一直看着马车转入街角转弯口不见了，才依依不舍地往回走。
时间太早，春桃劝魏氏再回去睡个回笼觉，这两年两个哥儿眼瞅着要长大成人了，魏氏虽然表面上看着比以前不差什么，但是到底上了点年纪，难免有些精力不济。
只是魏氏刚刚送完了沈江云，心里头装着事情，哪里睡得着，干脆走到自己平日里礼佛的地方，准备上三柱清香，求个心安。
魏氏替沈江云也是操碎了一颗慈母心。
自从和赵家退亲之后，魏氏就觉得耽误了儿子，着急忙慌的想要给沈江云再寻一门好亲事。
可是自家儿子却义正严辞的告诉她，定要等这次乡试过后，再去考虑婚姻大事，不想再为了这种事分了心神。
魏氏原以为儿子是被赵家姑娘伤了心，几次三番打探下来，儿子又说不是，且如今读书起来发狠的架势，连她这个原本一心要让儿子考取功名的母亲都有些吓到了。
找沈锐商量求助，沈锐却大赞沈江云的想法，还说如今儿子正是要紧的时候，让自己别再去打扰儿子了。
气得魏氏好几日都不想理睬沈锐，觉得他这个当爹的怎么也不懂自己的苦心。
只是到底，魏氏拗不过沈江云，暂且将婚姻之事按下，只自己偷偷打听京城里合适的人家。
“文殊菩萨在上，保佑信女之子沈江云此次得以高中，若能高中，信女必去庙中还愿，重塑金身。”
魏氏口中念念有词，正要准备磕头烧香的时候，她顿了一下，继续双手合十道：“若您还有法力，也请保佑一下庶子沈江霖高中，倘若您只能保佑一个，那就还是保佑沈江云便是，万不可搞错了姓名，哦弥陀佛！”
魏氏认认真真磕了三个头，然后恭恭敬敬地上了三柱清香，又让仆人供上新鲜瓜果，这才稍稍安了安心。
到了贡院东大街口，沈江霖和沈江云一起下了马车，前头已经堵住了，再送不进去。
刚刚一路上沈江霖见他大哥显然没有休息好，精神有些不济，直接让他靠在马车上再睡一会儿，现在快要下马车了，兄弟二人匆匆吃了两口早点，又饮了清茶漱口，这才提着考篮下了马车。
京城贡院是专门为了会试而建，如今他们京城生员乡试秋闱占了先机，可以在此处贡院考试，若是此次得以中了举人，等于提前熟悉了会试的考试地点，比之以后其他千里迢迢来此参加会试的举子来讲，便占得了一份先机。
这便是生长在天子脚下的好处，只是每年京城秋闱的生员人数是最多的，质量方面除了江南贡院可以比拟，其他地方要差一等，所以竞争也格外激烈。
沈江霖望着京城贡院的大门，忍不住深吸了一口气：又是一场硬仗要打啊。
第63章
京城贡院面阔五间, 大门雄伟，平日里都是关闭的，只有在乡试和会试之际才会打开, 门上匾额的题字乃大周朝开国皇帝御笔亲题，可见其荣耀。
一处贡院, 占了三条街的范围，附近的老百姓干脆称呼其为贡院东街、贡院西街和贡院内大街，贡院大门便设在贡院东街, 如今整条街上都是前来参加乡试的生员, 挤挤挨挨互相乱着找结保的人，五人一组, 找到了彼此才安定下来。
沈江霖他们早就派人来此看过，找到了他们事先商量好的地方, 很快众人都聚拢了过来, 这次不仅仅有沈氏族学里的生员与他们结保，更有杨鸿、殷少野等人一同下场，正好十人参加乡试，分为两组。
乡试搜捡更加严格, 众人依次排队, 除去衣服、鞋袜, 甚至就连发髻也要打散, 供搜子仔细查验, 携带进去的考篮甚至要被反复翻检，糕点之类的全部被掰碎不说, 就连熟鸡蛋都帮你剥了壳查看，确无夹带之可能，才放人进去。
从天刚刚蒙蒙亮开始搜捡, 一直到辰时初太阳完全升起了，才算全部搜捡完毕，索性没有搜出什么夹带作弊的人，算是比较顺利。
沈江霖迅速穿好衣服，束好发髻，排队跟着官差往前走，进了大门之后，还有二门，过了二门的门槛，再往前走十来步，是龙门，故而世人也称科举考中之后，是鲤鱼跃龙门，从此以后就不同凡响了。
等到所有考生都进入龙门口，守卫们便会将这三道门关上锁死，里头没有传来考试结束的锣鼓声，无论发生任何事，这三道门都不会开。
绕过“明远楼”和“致公堂”，官差在前方站定，沈江霖举目望去，不由深吸了一口气——眼前之景，实在壮观！
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