晚青妤闻言，忙去厨房吩咐厨子熬了醒酒汤，在灯下守候。可等到更深夜阑，仍不见人影。
玉儿劝道：“小姐先歇息吧，姑爷今日凯旋，许是与陆公子多饮了几杯，聊得尽兴。”
晚青妤心中惴惴，是先去梳洗。洗漱完毕，她又在院门前驻足良久，还是不见
人回来，最终独自回房就寝。躺在锦被中辗转反侧，一夜难眠。
翌日清晨，她早早醒来，枕畔依旧空无一人。用过早膳，又在府中等了半晌，仍不见萧秋折归来。恰在此时，有人来报外祖母病情加重，她便随母亲匆匆赶往乔府探望。
到了乔家大院，张攸年竟也在府中。见晚青妤母女进来，他立即起身，先向晚母行了一礼，而后目光落在晚青妤身上。
不过两三日不见，她竟消瘦了许多，神色憔悴，一双杏眼又红又肿，显是哭过。
张攸年看在眼里，心中隐隐作痛，不由想起那日客栈中她被付钰书挟持的情景，至今想来仍心有余悸。
他多想上前关切几句，却又无能为力。如今萧秋折凯旋归来，权势如日中天，日后想要接近晚青妤，怕是更难了。
外祖母病情愈发沉重，卧在榻上神志不清，连话都说不利索，连自己的女儿和外孙女都认不得了。
晚青妤见状心如刀绞，这些日子她已请遍京城名医，连张攸年也帮忙请了太医，却都束手无策。老人家年事已高，一旦病倒，便如风中残烛，难以回春。
晚青妤与母亲照料外祖母一会，便出了房门。张攸年也跟了出来，两人在院中静立。
晚青妤见他一直跟着自己，终是开口道：“张大人，我外祖母病情日重，照料起来愈发不易。这些日子，多亏你与张伯伯尽心。前日我说让你们搬出乔府一事，不知可已安排妥当？如今母亲既已回府，照顾外祖母绰绰有余。老人家现在最需要的，是亲人在侧陪伴。”
这番话疏离冷淡，听得张攸年心头一紧。
张攸年并未动怒，他深知晚青妤对自己心存芥蒂。不知是因那日表白之事，还是旁的缘故，她如今看他的眼神总带着几分闪躲，言语间也比从前疏离许多。
他温声回道：“此事我一直在思量。只是家父实在放心不下老夫人，这些日子忧心如焚，日夜守在榻前不离寸步，连头发都熬白了几根。许是你不知，家父自幼失恃，老夫人待他视如己出，这些年又一直照料在身旁。对家父而言，老夫人便如同生身母亲一般。这般情分，教他如何忍心在此时离去？想来老夫人与家父相处十余载，也未必愿意看他离开。”
这番话情真意切，倒显得是晚青妤不近人情了。若论情谊，张家父子在乔家这些年，确实尽心尽力。如今说赶便赶，反倒显得薄情。
不过张攸年所言不假，晚青妤细想之下，发觉自己似乎一直对他存有偏见。那日在客栈，张攸年执意不撤兵，她起初确实恼怒，可后来转念一想，他身为朝廷命官，在其位谋其政，既要保全她的性命，又需捉拿付钰书归案。若让付钰书逃脱，谁知日后还会做出什么疯狂之举？人各有立场，她不能苛求人人都如萧秋折那般为她奋不顾身。
思及此，她也不愿再多言，正欲转身离去，却听张攸年忽然唤道：“青妤。”他顿了顿，“先前我与你说的那件事，你考虑得如何了？如今萧秋折既已归来，你若心有顾虑，不妨与他好好商议。昨日我在朝堂遇见他，本想邀他小酌详谈，却被他回绝了。”
他竟然还惦记着这事。晚青妤不由蹙眉，抬眸望向他，苦笑一声：“以萧秋折的性子，你觉得他会应允吗？若你当真向他开口，他怕是要提刀捅你了。”
她语气渐冷：“张攸年，你如今已今非昔比，身份地位都有了，曾经奢望不敢想的东西也都得到了，还有什么不满足的？我与萧秋折夫妻情深，日子过得很好，不需要外人插手，更不容谁来破坏我们的姻缘。你提起这事，已然影响到我们。望你日后莫要再提，更别去找萧秋折。”
晚青妤的拒绝斩钉截铁，可张攸年却仍不恼火。他目光沉沉地望着她，语气依旧温和：“无妨，爱情哪有轻易到手的道理？你如今看不上我，但只要我继续努力，说不定哪日就能入了你的眼。”
他顿了顿，声音压低几分：“又或者……我们私下往来，不叫任何人知晓，连萧秋折也瞒着。我什么都不在乎。”
“你不在乎，我在乎。”晚青妤冷笑一声，“这等荒唐话，你以后莫要再说了。堂堂七尺男儿，岂能说出这般话来？”
晚青妤着实无奈，不明白他的执着在哪里，他又不是不了解萧秋折，萧秋折恼起来不得把他打个半死。
张攸年沉默片刻，忽而话锋一转：“那日在客栈，付钰书同我说了一桩事，听着甚是骇人。他说，你可能是皇贵妃的女儿，若真如此，你便是皇上的血脉。那你与萧秋折之间……”
“所以是你在皇上面前告的密？”晚青妤打断他，声音陡然拔高。
张攸年坦然点头：“不错。此事关系重大，我不得不禀明圣上。你与萧秋折如今情分尚浅，若真有血亲之嫌，及早查明对你们都好。若没有，你们自可安心相守。这事终究要查，唯有皇上亲自主持滴血验亲，方能真相大白。”
“你凭什么插手我的事？”晚青妤满是气氛，“张攸年，我与萧秋折之间如何，与你何干？那日付钰书如何待我，你亲眼所见，我险些命丧当场，如今你也要学他那般逼迫于我吗？你向皇上告密，就是在害我。这事若传扬开来，我岂能不受伤害？我真不明白，你们这些人脑子里装的都是什么？觉得我好欺负是吗？付钰书欺我，如今你也来欺我？”
她眼中怒火灼灼，一字一顿道：“我告诉你张攸年，我们之间绝无可能，就像我与付钰书，即便到了那般境地，他逼我喝毒、拿刀相胁、甚至要烧房子，我也绝不会应允。感情强求不来，这个道理你到现在还不明白吗？”
“我知道你为何赖在乔家不走，不就是因外祖母病重，我来探望时你能多看我两眼？可多那两眼有何用？只会给我添麻烦，只会让我更厌烦你，于你又有何益？”
晚青妤本就因与萧秋折的矛盾郁结于心，此刻被张攸年这般相逼，更是怒火中烧，几乎将满腹怨气尽数倾泻而出，言辞也愈发尖锐。
张攸年见她情绪激动，连忙安抚道：“你先别急，我知道此举不妥，但你放心，此事除了皇上知晓，绝不会传扬出去。我并非要逼迫于你，只是望你能冷静思量自己的将来。这事拖不得，即便你们在外查得再多证据，若无滴血验亲，终究不能作数。唯有真正验明有无血亲，方能彻底了结。否则，你与萧秋折如何能安心相守？那日付钰书提及此事时，萧秋折也是勃然大怒，显见为此事忧心。我这般做，实则是为你们着想。”
“为我们着想？”晚青妤只觉荒谬至极，冷笑道：“张攸年，你若不想我现在就撕破脸，将你父子二人即刻赶出乔家大院，就给我管好你的嘴。我明明白白告诉你，我们绝无可能，即便我与萧秋折真有血亲，即便我此生不能与他相守，也绝不会与你在一起。因为我不喜欢你，不喜欢的人，我宁死也不会委身。”
她这番话可谓绝情至极。若在往日，张攸年或许还能隐忍，任她如何冷言冷语也不动怒。可此刻见她这般决绝，他眸光渐渐黯淡，低声道：“你或许不明白，一个连颗糖都买不起给心爱姑娘的穷小子，是如何一步步走到今日的。我这般拼命，其中一部分缘由，就是为了那个姑娘。我想买尽天下甜点给她，想送她最好的首饰、最美的衣裳，带她游遍名山大川，享尽世间繁华……”
他声音愈发低沉：“可当我终于走到今日，却发现连给你买颗糖的机会都没有，你甚至不愿多看我一眼。你可知我这一路走得有多艰难？我满心期盼着将最好的一切捧到你面前，可你连看都不愿看。”
“好，我放下身段，什么都不要，连名分也可以舍弃，只求你能回头看我一眼，我软话说尽，可你呢？连一丝机会都不肯给……”
说到此处，张攸年情绪明显激动起来。
他见她满眼复杂地往后退，忽然意识到失态，慌忙收敛神色，深吸一口气道：“是我失态了。我……我本不该生气，也没有资格生气。”
他勉强扯出一丝笑意，语气骤然轻松起来：“罢了，此事就此揭过。你今日可要在府中用膳？我这就让父亲去准备。”
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