这个秋天，红药在桃花阁外等得黄了房后梧桐的叶子，盼得枯萎了房前的芭蕉。可是，半个月过去了，也没见着宁千寻的影儿。红药在不知不觉中憔悴……
宁不群，宁知府不在的时候，宁二爷十天半月不归家早已令宁家人习经为常。只不过，新婚后，大家都知道沈家女子性格大胆泼辣，早已把这败家子收拾得服服帖帖地。宁千寻这半月不归有多少人乐得直跳脚，等着看寻二奶奶发飙。
可是，沈九歌让她们失望了，宁千寻不在的这些日子，桃花阁里安静极了。倒是王氏坐不住了，派了李妈妈到沈九歌房中送了几回小吃。李妈妈回来后不免对着王氏道：“夫人，我看这位寻二奶奶，可并不像人家所说的，对二爷浑不在意的。我看着她这几天是腰一天比一天细，原来那大肚皮也日渐的消瘦。可是，奇怪的是，这精神头是越来越好呢！”
王氏冷笑一声道：“怕是她强打精神罢。咱们自不必理这不孝的媳妇，由她自生自灰尘去罢。”
自沈九歌与宁千寻自赌坊中回来后，宁不三听说，沈九歌那次付出赌坊，只是帮宁千寻了清了债务，却不曾替自己这欠了债的公公说句话，心下着了恼。不免同王氏唠叨一番。王氏心中便对沈九歌这个儿媳生了恨，深悔当初就怎么娶了这么个一毛不拔的混仗女子。恨不得哪一日抓到她的错处，让宁千寻把她休掉。
是以，她是很乐于听到李妈妈所说的这些，可是，无论宁家人如何的恨，沈九歌的精气神始终是那般好的，这令许多人都极为困惑。
是的，就在绿红药一天天憔悴的时候，沈九歌却正如李妈妈所说，腰脚渐小腹渐收，可是，她的消瘦，却根本没有让她憔悴，却如初夏绽放的第一枝花蕾，较之从前，越发的鲜妍明媚，活泼，俏皮。