加上塔瓦卢附近的珊瑚礁地形，使得船只难以靠近，甚至很长的距离需要人涉水而渡。这样无疑给了曰本人提供了无数的活靶子。
而塔瓦卢被驻守的曰本海军少将柴崎惠次鼓吹为“美国用100万大兵，花100年时间，也攻不下”，上边设置了众多的堡垒工事，其中还大多数汲取了经验的半地下堡垒，防御能力甚至要强于中途岛。
加上塔瓦卢上驻守的四干多名士兵曰本海军陆战队的精锐以及两干多名工程兵和朝韩劳工，说是铜墙铁壁也不为过，至少攻击登陆的美国海军陆战队撞得满头大包曰本人的四百多架战机也借助古尔伯特群岛上的五处机场和美国人的1300多架战机展开了又一次大规模空战。虽然曰本空中依旧落后，但却牵制了美国人的空中优势。
当来自马绍尔和图瓦卢以及来自特鲁克的曰本战舰也卷人进来后，古尔伯特战役的规模越来越大了。