后半夜，相府的正房荣喜堂内，梅妈妈把冬青安排在大夫人所居住的主卧室外下人床上后，又入主卧室内与大夫人密谋商量一番，当大夫人在她的服侍下准备打个盹就起来的时候，不知道府外哪家田庄里的金鸡，已经开始报晓。
只过了一小会儿，天就已经蒙蒙亮了，在延年居服侍了老太君一天一夜的二姨娘，终于被白天当值的婆子换下来。在秋霜的搀扶下，抄了小路，也不管身上沾了花粉露水，穿花拂柳的回到自己的秋爽斋。
二姨娘刚刚躺在榻上盹还没打一个，就听见门帘子外传来一个婆子哭天抢地的哀号。秋霜掀开帘子向外看去，四小姐沈绿乔的奶娘祝妈妈就这么大号着，莽莽撞撞地奔了进来，手上还拿着个什么东西。
和二姨娘熬了一夜的秋霜也已是一身疲惫，也像二姨娘一样有满腹发出去的火。一见这祝妈妈没规没矩的奔进来，又跟号丧似的，不由得先二姨娘一步动了怒。
“哎哟我说祝妈妈，您老可是轻着点儿。咱们姨娘身子骨原本就不好，您可不要这么大动静，吓着咱们姨娘，你可担当得起。”
祝妈妈忙“扑通”一声跪在地上，接着放声号哭：“二姨娘啊，大事不好了。四小姐在昨晚夜深人静的时候，和秀荷那丫头卷了私房和人私奔了。”
饶是二姨娘脾气再好，也不由得动了怒：“我说妈妈，你是不是人老不中用了，越发的糊涂了，这种话怎么也能拿出来混说？虽然我平日待你不薄，却也不能这么诽谤四小姐。若我是大夫人那样的脾气，岂不要掌你的嘴。”
“姨娘啊，老奴哪里敢混说，此事千真万确，不信您看，这是四小姐留给您的信。”祝妈妈老泪纵横，给二姨娘呈上一封信函。
二姨娘原也是落魄秀才家的女儿，颇识得些字。望着信纸上的字迹不由得失声叫道：“这怎么可能？怎么可能？”
说罢，站起身来跌跌撞撞地就向沈绿乔所居住的怡情居奔过去。打死她都不信，自己生的女儿就这么抛下自己与情人私奔。
二姨娘一阵风似地奔到女儿的住处。进门的时候，屋里哪像往日一样有女儿如花的笑脸，和秀荷端上来的那杯热茶。还是往日的屋子，往日的布置，可是里面已空无一物。她的女儿就这么不明不白地走了，二姨娘不由得扶着门框失声痛哭。
二姨娘脸上的泪痕还没干。大夫人住处的小丫环春草就绷着小脸进来了：“哎哟，我说二姨娘，您这架子可真大。三姨娘，四姨娘，还有各位少爷，小姐们，早已经就过去给夫人问安了。现在只差您和四小姐，难道是您和四小姐对夫人给安排的婚事不满不成。”然后抖着帕子，趾高气扬地走了。
秋霜瞪着她远去的背影呸了一口。手上却不敢怠慢，只得在怡情居中，服侍二姨娘简单地净了脸，挽了发。急匆匆地赶往大夫人所居住的荣喜堂。
刚一进门，眼尖的秋霜就看见，二姨娘屋里的冬青竟然站在大夫人身后，不由得暗自吃惊。吃惊之余，二姨娘悄然抬眸，只见主座上的大夫人，正面沉似水，一脸怒容地瞪视自己。二姨娘忙抑住心头的悲伤，上前给大夫人问安。
大夫人也没让她坐的意思，悄声吩咐冬青给自己捶背，然后慢条斯理地呷了一口茶，微微抬了抬眼皮：“我说二妹妹，你是不是因为我将四丫头许配给安南王世子的事迁怒于我了？这大清早的就急巴巴的跑到她那里去慰问。难道你忘了自己是何等身份？
自从老太君病后，这四丫头没人拘管，这胆子是越发的大了。只人说，前些日子夜里她还往外跑呢……如今，她是不是也觉得我这做母亲的在虐待她，委屈得都不肯来见我？”
二姨娘抬了抬头，想开口分辩几句。可是又不知该怎么向大夫人说起，女儿与人私奔的事。
“好个没有长幼尊卑的四丫头。这若是将来嫁入安南王府，对公公婆婆这般轻慢。岂不被人嘲笑我这做母亲的教导无方。来人那，快去把那不成体统的丫头给我拉来，打上二十板子。看她以后还敢不敢没规没矩。”
二姨娘顿时泪流满面，她扑通一声跪倒在地，哽咽着说：“姐姐，您别去找了。素琴也想叫您别动怒，可是，若我说出来四丫头的事故，你会越发的恼……她，她，已经在昨夜带了秀荷逃走了……这是她留给我的信，您看！”说着，战战兢兢地抬头把信递到大夫人的贴身大丫环四喜手上。
四喜冷着脸接过来呈给大夫人。大夫人拿过信后，装模做样看上一番后，气得浑身直抖。突然举起手来，狠狠地打了站在那里毫无防备的二姨娘一掌，咬牙切齿地道：“贱妇，你养的好女儿。竟然做出这等淫奔无耻的事来。这若是被朝务繁忙，几夜未归的老爷知道，还不得气得吐血，这可如何是好？”说着就捂住头直叫头痛。
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