“没错，就是那儿。靠近精灵王国的阿尔利亚。”侯爵闭上了眼睛，“好几十年前，索恩还没有现在这么杂乱、人流如织，就像是一块爬满了蚂蚁，彼此争夺只为尝一口甜味的蜂糖。黑暗与恶念滋生。我无法准确形容，我再也没回去过了。不过如果你们去过那里，一定会明白我的意思。”
“我明白。我离开阿尔利亚的第一站就是索恩。”赫安说这话时，感觉记忆里与瑟雅分别的情景历历在目，仿佛还是昨天。可转眼之间，几乎已经快要半年了。他轻微地叹了口气，接着说道，“在那里，金钱是万恶之源。只要有钱挣，商人与佣兵敢于做任何事。捕捉精灵几乎是合法的，即使曾经人类与精灵有过协约。”
“金钱是万恶之源。”侯爵望着赫安，大加赞赏，“说的好！何止是索恩，艾利斯又何尝不是呢？不过这和我要讲的关系不大。只是我想要说的故事，恰好是从索恩开始的。”
这次没人打断他的话，就连魅魔也安分下来。尽管没人分得清她是在熟睡，还是尖着一双耳朵。
“你们大概都猜到了，这是我与萨利尔之间的故事。”侯爵并不隐瞒，一开始就道出了故事的男女主角，“这个故事我从未对我的儿女讲过，这是我保守多年的秘密。这真不是件容易的事儿。所以，请耐心地听一听一位老人絮絮叨叨的废话吧。”
“洗耳恭听。”
“我统治的镇子很偏僻，所以我经常会去索恩找些乐子。那里有一切想象得到的东西，特别是森林里——”侯爵顿了顿，睁开眼睛望着沉静着脸的赫安。“包括精灵女奴。我得承认自己的错误，我不想去掩饰。的确，在遇上萨利尔之前，我和别的贵族没什么两样。喝酒、赌博、玩女人，特别喜欢异族的女姓。有一个女精灵甚至怀上了我的孩子……”
“该死的贵族！”凯特捏着拳头，浑身颤抖。对素未谋面的半精灵感同身受。“真想杀了他们！不！这还不够！我恨不得煮熟他们的血肉，然后把它们全都咽下肚子里去！”她的声音宛如刺耳的风暴在赫安他们的脑中咆哮。茱梵娜紧紧握住了她的手，用尽全力才能勉强平抑住她的愤怒。
瓦努顿侯爵并不知道他已经招致了凯特强烈的仇恨。他仍旧说道，“不过，我将她安置到了自己身边。我做不到让自己的孩子沦落街头，受人嘲讽。也正是因为我当时的无意之举，所以当后来，萨利尔带着她的精灵卫队攻进索恩疯狂杀戮人类的时候，我的儿子恰好出生。因为那个女精灵的求情，她放了我一马。”
“这么简单地就放过了你？”
“她带走了孩子的母亲，让我再也没有了生育的能力。这还不够？更可笑的是，在与她不断的接触中，我竟然爱上了她！心甘情愿地愿意将瓦努顿经营了数十代的家族交到她的手中，任由她艹弄！如你们所想，瓦努顿再也不是奥兰的铁盾，而是支撑着奥兰这座庞大建筑的一根摇摇欲坠的顶梁柱！随时都可能让奥兰尝到精灵王国曾经吞咽下的苦果！”
赫安仔细地看着他，一字一句地说道：“听起来我们更像是敌人。”
“我无疑深爱着她。”侯爵睁开了眼睛，不退缩地与赫安对视。尽量让对方看到他的真心。“我知道这听起来让人无法信服。爱情真会如此让人如飞蛾扑火般奋不顾身，甘愿放弃一切？可是的确如此。何况，这其中仍旧有交换的条件。她保证过，瓦努顿家族会屹立不倒。我相信你们精灵以拉维妮女神之命发下的誓言。她比任何纸面上的条约更加有效。”
“如果真是这样，我会对你的话确信无疑。”赫安说，“拉维妮女神是至上的造物主，无人可以违背以她之命许下的誓言。”
“我无法证明什么。但是我可以对你们说说我的推测。”侯爵直起了身子，郑重起来。“赫安，还有你们——精灵的伙伴，听仔细了。奥兰如今的君王是不折不扣的艾塞尼教徒，狂热的宗教份子，至少表面上如此。
“你们和我，应该很清楚地意识到这会带来什么。一个国家需要的是一个睿智的君王，而不是凡事都凭借着十足的怒气叫嚣着‘我要把你的脑袋拧下来’的莽夫。这样的家伙比昏庸无度的君王更加危险，也更加容易令奥兰灭亡。
“也许这得花上好几十年的时间。在人类眼中，那么漫长的岁月足以抚育三代人了。可是，在精灵和绝大多数异族的生命里，这只是微不足道的浪花。就连半精灵的寿命也可以维持着耐心，静待一个伟大的帝国从顶端开始腐坏崩塌，我没有那么多的时间去等待这一切的发生，我只能尽可能地安排后事。”
“萨利尔的誓言对你来说是很好的选择？”
“我从来没有掩饰过我的想法。确是如此。我不像我那伟大却最终落得可悲下场的父亲，我一生中青春年少的时光都呆在精灵的边境。我清楚地知道这个帝国有多么的腐朽与肮脏。尽管家训让瓦努顿的子孙效忠费尔德，但是，如今的奥兰却没有一名像样的‘费尔德马夫’。”
除了蕾娜。赫安想到，并未答话。
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