前回说到曹孟德一讨徐州未成，便撤兵回了兖州。
就在这个时候，刘虞的十万大军也开始进攻公孙瓒了，刘虞的本意是想凭借兵马众多的威势，不战而屈人之兵，让公孙瓒自己束手就擒。而公孙瓒的部下兵马大都散布在外，身边就只有一万白马义从，在兵力上远远不及刘虞，故而刘虞便下令不许以厮杀的方式取胜，也不许以劫掠百姓的财物进行胁迫，只要诛杀公孙瓒一人便可。
公孙瓒不是个坐以待毙的主，他让其他属下为他打掩护，自己挑选了数百精锐突围，由于刘虞先前所下的命令，致使他麾下的士兵束手束脚，公孙瓒便安然突围了出去。随后公孙瓒收拢各部兵马，开始回攻刘虞。
远在长安的李傕等人采取了贾诩的建议，为刘虞加官进爵，进封刘虞为六州都督，负责总督关东六州的一切事务。这样的决策还是比较合理的，刘虞素来声望比较高，深得民众爱戴，若让他来负责抚平关东的战乱，想必多数人都会响应。
然而奈何不幸的是，当使者到达幽州宣布朝廷的决策后，公孙瓒竟然出言向使者污蔑刘虞勾结袁绍妄图篡夺皇位，并胁迫使者以篡位的罪名诛杀了刘虞，随后公孙瓒便接管了幽州。
刘虞的死引起了许多人的激愤，刘虞之子刘和声言要为父报仇，于是刘虞的旧部以及鲜卑、乌桓、扶余、南匈奴等异族都纷纷响应。袁绍瞅准此时乃是灭掉公孙瓒的天赐良机，便整顿兵马也声言要讨伐公孙瓒。但由于天气寒冷，大雪封山，众人便打算等到来年冰雪融化，再合兵讨伐公孙瓒。
来年开春，献帝刘协成年，便举行了成人之礼，改年号为兴平元年，大赦天下。献帝生母王美人迁墓与灵帝合葬，追封灵怀皇后，接着皇妃伏寿晋封为皇后。皇宫上下一片喜气洋洋，然而长安城内外却几乎是一片萧瑟的景象。
随后，凉州西北四郡寇贼造反，韩遂、马腾奉命平乱，二人平复叛乱后便占据了四郡之地，宣布脱离朝廷管束。李傕等人无奈，便又让朝廷下旨另置雍州，派陈留人邯郸商出任雍州刺史，并用贾诩计策离间韩遂、马腾二人。
到了夏季，关东各州郡又掀起了一场腥风血雨的大战。
曹孟德出兵再伐陶谦。
袁绍、刘和等人讨伐公孙瓒。
袁术得知孙策家中藏有玉玺，便劫持了孙策的家人为人质，强迫他交出玉玺，后孙策要求将家人连同父亲孙坚的旧部兵马一起返还给他，便将玉玺交出，于是袁术同意了。
随后，孙策将家人托付给张纮，带着父亲的旧部在义兄弟周瑜的辅佐下以及富豪鲁肃的资助下，前去攻打扬州牧刘繇。
曹孟德将荀彧、程昱二人留下守鄄城，自己则带上戏志才率大军进攻。
临行前曹孟德问戏志才说：“志才，太平要术你参悟的如何了？”
戏志才笑道：“回禀主公，属下已经参悟了「神兵降临」之法，可虚空召唤不死神兵来为主公助战。”
曹孟德顿时双眼一亮道：“当真？太好了，这一次必能诛灭陶谦。”
戏志才不由咳了两下，看样子像是身体不适，随即他却说：“主公切莫高兴的太早，属下现如今可以召唤数千神兵，且全数皆为骑兵，不过却只能存世六个时辰，时辰一过神兵便会化为粉末尘灰，故而还请主公思量好召唤的时机才是。”
曹孟德点了点头说：“嗯，孤明白了。”
随即戏志才又说：“另外还有，对外主公一定要紧闭口风，切不可将神兵的秘密告知他人，只有摸不清神兵的底细才更能对其他诸侯造成威慑；而对内主公也只能将神兵交于亲信之人统领，只因神兵都并非真正的血肉之身，没有七情六欲，召唤出来后只会听命于受术者的意志，故而此受术者必要是亲信之人方可；再者，若有自己人问起，主公就说这是您派人秘密调练出来的精锐兵团。”
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