“小马哥这话恐怕不是心里话，这里没有旁人，对兄弟也这么说话么？”
满脸通红的小马哥只好实话实说：“嗯，卑职以为大人这次是有一点着急了，大人是参将，如果杀个把个千总、把总。毛大人恐怕也不会说什么。”
听了这话，黄石满意地点点头：“不错，我确实没有权利杀那个孔有德，而且我也不认为他一定是奸细，小马哥认为我为什么要杀他？”
小马哥愣了一下，用犹豫的语气试探着问道：“大人是为了立威？”
“正是，我收到毛大人的斥责后立刻回信给大人解释：我东江军出自广宁军一脉，去年我们这些东江军官还都是广宁军的小兵，毛大人也不过是广宁军的一个游击。现在广宁军崩溃，大批将领士兵来我们东江，抡起资格来，一个个千总、把总都要比我这个参将的资格还老。嘿嘿，这些人嘴上不说，不知道心里到底怎么想。我黄石杀个人，那些新来的家伙们就知道谁才是这儿说话算数的了。”
看到小马哥若有所思的表情，黄石立刻举了一个例子：“好比小马哥你现在是东江督司，手下要是管着几个广宁千总——比如你砸的那家妓院的老板，几个曾经是你顶头上司的把总现在要在你手下作把总，你觉得他们能服气么，肯乖乖听话么？”
“大人说的是！”想起自己当年因为吃霸王餐、白睡婊子被抓起来痛打的经历，小马哥立刻咬牙切齿，恨不得现在就能把那个千总调来给自己当手下，低头磨了几下牙齿以后才发问：“那毛大人怎么说？”
此时黄石轻松的表情就好像是在谈论捏死了一只蚂蚁：“毛大人不以为然，不过杀了也就杀了，毛大人正倚重我，也不会有太多的责备。而且我这次确实是越权了，按说毛大人不点头我动不了孔有德这么大的家伙。”说到这里黄石停住了话头，冲着小马哥笑了笑，开始转动桌子上的茶碗。
小马哥等了一会儿，恍然大悟地说：“大人在东江军中也是升得太快，就是东江军中也有很多人对大人很是不服气，这次正好顺便也敲打敲打这些人。”
黄石微笑不语，只是端起茶碗开始低头喝水。
“大人深谋远虑。”小马哥由衷地称赞道，他觉得自己似乎也学到了点什么，“不过大人，这种事情还是少做为好。”
听到这句话，黄石立刻头也不抬地追问：“为什么？”
虽然黄石问话的时候没有用眼睛看自己，但是小马哥还是感到一阵阵寒气从对面人身上散发出来，小马哥觉得事情发展到最后这样，似乎有些得不偿失/他老老实实地回答：“立威的事情要恰到好处，既要有作用也不要太引起毛大人的猜疑。还有把纵云调走这件事情，似乎很大程度上抵消了大人杀孔有德的效果。”
黄石放下茶碗抬头看着小马哥，笑嘻嘻地说：“小马哥快回去休息，过两天我要你去扬州为我办些事情，恐怕要呆上几年了。”
……
中国自古就用南方的财富铸造北方的剑，并用这把剑威胁着极北地区的异族，保卫着全国。不过危险也由此出现，那就是这把剑会不会太阿倒持，成为刺向皇朝统治者的武器呢？如果要保证北军既能保卫国家又不能觊觎皇位，那么不但北方的重兵要能压倒可能的入侵者，而中央的军力更要能压倒北军，中国历朝都顾虑这个问题而在东北边防军的问题上摇摆不定。
北京，作为明帝国的首都已经有二百年了。自从明成祖确定“天子御边”的战略以来，明帝国最庞大的重兵集团就牢牢置皇帝的直接控制之下。汲取着南方的财力供养着京师的大军，不仅仅从财政上避免了再支持一只边防主力军的压力，也从军事上解除了巨型藩镇的存在可能。
来到这个时代以后，黄石还没有机会去看看这个时代最大的军事重镇——曾经拥有几十万军队的北京城。在他看来，明朝定都北方是明朝能够二百年基本保持稳定的重要因素，如果朱棣最终留在南京的话，恐怕北方的军力只能维持历史上的三成。那么可以想象，不用等后金崛起，前面的几次异族寒流就足以让北方危如累卵了
每年从全国源源不绝送来京师的巨额财富，加上几百年不断前来的文人学子的花费，让此时的北京城已经变得美轮美奂。在这已经有几百万人的都市中，可以找到帝国拥有的所有珍宝和奇花异果，让游客们感叹大明的丰饶和强盛。
天启三年北京城的滚滚人潮中，赵敬就是这些感慨万千的人群中的一员，今天刚满二十三岁却已经立下游学全国的宏愿。去岁娇妻产下幼子后，完成了传宗接代任务的赵敬辞别家中二老，离开故乡陕西来到京师。现在已经是三月了，他又要沿运河而下前往江南……
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