小马哥的来信中也提到了扬州士子的议论，辽东这场胜利让张盘得到“万人敌”的称号，他的武器也变成了两把开山巨斧。东林党人毫不怀疑，辽事糜烂完全是朝中有奸佞作怪，只要圣上让东林诸公出一人督师，遣十万大军进剿，但凡有敢畏缩不前的兵将皆斩。必可一举成功！
“如果战争只是取决于官员的气节或者党派的话，那一切真是太简单了。”东林党人的爱国情怀让黄石很感动，一种他部下不能理解的感动。对忠君爱国这些儒家的信仰不是万能的，但是黄石知道当这些信仰都崩溃了之后，也就没有什么能阻碍百万明军向满清投降了。
不过黄石眼下有更重要的问题要处理，陈记商行在扬州的崛起有如一个谜，无论是地方的商家还是官员都不是很清楚商行东家陈浩南的底细。陈记商行一开始大量出售正宗的朝鲜人参、皮草，收购大米和黄豆。很快它的业务范围就扩展到了海珠、香料、珊瑚、玛瑙，甚至还有珍贵的象牙，并且开始收购生丝、茶叶和陶瓷。
黄石给他的指示非常详细和具体，最重要的目的就是发展内陆贸易网络和收买地方官员，扬州从地方县令到知府小马哥半年就上贡了十万两白银和无数财宝，现在买卖人口，走私货物不但没有人管，而且还可以得到很多方便。主要的问题就是其它商行对他的态度，这些根深蒂固地老人希望能和他签订一些协议：比如陈记商行不要建立新的销售网络，由他们吃进所有货物。
这个问题如何处理显然让小马哥犹豫了，如果遭到其他商行的联合抵制，陈记企业是很难生存的。可是分享利润、利用别人的贸易网络是和黄石的设想是背道而驰的，最后小马哥只好请示黄石应该如何处理这个问题。
回信中黄石只问了小马哥三个问题：
“一，有人知道你是我黄石的部下马波吗？
二，你是不是贪污了我让你送给官府的银子？
三，小马哥是不是忘了以前的老本行了？”
（第六章完）