汉成帝二年夏日的某一天，长安城北横门大道上走来了一个青年。
横门大道是长安城八条主要街道之一，道东道西各有一个商业区，东边的叫东市，占三个坊的范围，西边的自然就叫西市，却占了六个坊的范围。正因为有了这东西二市．城北虽然只是普通百姓聚居之处，却也显得十分繁华。
可是那青年显然对这繁华的街景并不十分关注，匆匆的步履并未因为沿途市场里传来的叫卖声音而稍有滞留。
天气很热，这青年穿的一件粗布儒袍已经被汗水湿透，但他固执地拒绝了道边树荫下习习凉气的诱惑，连歇歇脚落落汗的念头也不曾转过，仍是迈开大步一直前进。
青年约莫十七八岁年纪，虽然被褥热的暑气和不断行走的疲倦夹击着，神色却很泰然，一双炯炯有神的眼睛中，此刻正闪着兴奋的目光，看得出他对此行的目地十分向往，不时浮起一丝笑意来。
但是当他就快走到横门大道的尽头时，他再也笑不出来了。
因为他看到马市的骡马栏里，现在正蜷伏着十几个衣衫褴楼的‘人’！
这些‘人’中有男有女，有老有少，但一个个都被粗韧的麻绳捆绑着，蝟缩在马尿驴粪汇成的污秽中。如果不是那一双双眼睛里还在流露出只有人类才有的孤哀求助的情感，青年简直不敢贸然相信他们也是和自己一样的生灵，也是雄踞万灵之首的‘人’。
青年止住了脚步。
“少爷，您看中哪一个？”
一个充满阿谀的声音在青年耳边响起，青年转过头了，看见了那个油光满面的拍卖人，正站在马市中的一个土台上向他打着招呼。
“你是在问我？”
“那当然啦，小人一看您的气质，就知道您是个大主顾！怎么样，挑一个买回去？”
“人也能买卖？”青年有些不解。
“人？这些东西也能算人？他们是奴婢！奴婢当然可以买卖啦！”
青年冷笑道：“这么说，他们是战俘了？我听老人们说过．有一年大汉和匈奴打仗，抓了许多俘虏，就是在长安的东市作为奴婢买卖的。”
“对对，少爷您真有学问！”
“可是，自从孝元皇帝开始，已经有好多年没和匈奴开战了，这些战俘是从哪里来的？再说，看他们的衣着，相貌，倒像是咱大汉子民，有老有少，还有一些女娃娃，难道他们也是战俘？”
“您说这个呀，实话跟您说！”拍卖人见青年仿佛有买的意思，当然不肯轻易放过这个主顾，便从上台于上跳下来，凑到青年身边：“他们都是长安城外祖辈务农的良民！”
“良民？你好大的胆子，竟敢把良民当做奴婢买卖！”青年显然对大汉的律法有几分知晓，语气也很强硬。
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