“这不是一个我们提出的请求，不是我们在篝火边蠢头蠢脑的谈话里提出的。”
“我但愿我能听到你称为愚蠢的那些智慧，”米罗说，他总是如此回答。
“是根者，他从他的树里说出来的，是他这么说的。”
米罗默默地叹息。他一点都不喜欢跟猪族的宗教打交道，就跟他不喜欢他自己同胞们的天主教一样。在这两种场合他都不得不假装严肃对待最荒诞无稽的信念。每次要说出一个特别鲁莽或者蛮横的要求的时候，猪族总是把它归于这个或者那个祖先，他的灵魂住在到处都是的树木当中的某一棵里。只是在最近几年里，利波死前不久，他们开始把根者单独挑出来作为大多数麻烦念头的来源。这真是滑稽，一个他们作为叛徒处死的猪族现在在他们的祖先崇拜中得到了如此尊崇的待遇。
尽管如此，米罗仍按照利波往常的回应方式进行回应。“我们对于根者除了尊敬和爱之外别无他想，如果你们尊敬他。”
“我们一定要得到金属。”
米罗闭上了他的眼睛。异学家坚持了这么久的决不在猪族面前使用金属工具的做法就是这种收场了。显然，猪族有自己的观察员，从某个靠近围墙的地方看到了工作中的人类。
“你们要金属干什么？”他平静地问。
“当那艘太空梭带着逝者言说人下来的时候，它散发出可怕的热量，比我们能制造的任何火都更热。但太空梭没有燃烧，也没有熔化。”
“那不是靠金属，那是靠一个吸热的塑料防护层。”
“也许那个有所帮助，但那台机器的核心中还是金属。在你们所有的机器中，每个你们使用火和热让物体移动起来的地方，都有金属。我们永远也没有能力制造你们那种火焰，除非我们能有自己的金属。”
“我不能，”米罗说。
“你是要告诉我们我们被判永远做为异生，永远不能成为异族了？”
我真希望，欧安达，真希望你从没对他们解说过狄摩西尼的外人分级法则。
“你们没有被判做什么。目前为止我们给你们的东西，我们都是利用你们的世界里天然出产的东西，例如卡布拉，制造出来的。即使这样，如果我们被发现了，这也会让我们被驱逐出这个世界，再也不能和你们见面。”
“你们人类使用的金属也是来自我们的世界里的天然产物。我们曾经看到过你们的矿工在南边离这儿很远的地方从地下挖出它们来。”
米罗把这点信息记下来，以供未来参考。在围墙外面没有哪个有利地形能看到矿山。所以猪族必然是不知怎么越过了围墙，在里面观察人类。
“是从地下挖出来的，但是只有在特定的几个地方才有，我不知道要怎么找到这些地方。还有，在被挖出来的时候总是跟其他种类的岩石混在一起的。他们必须提纯它，然后还有一系列非常困难的转化过程。地下挖出来的每一丁点儿金属都会被计入总数。如果我们给了你们哪怕是一件工具——一个螺丝起子或者一把石工锯——它不会被漏过的，它会被反复搜寻。没人会搜寻卡布拉奶。”
箭定定地看了他好一阵子；米罗迎着他的凝视。“我们会再考虑考虑这事，”箭说。他把手伸向曰历，对方在他手里放上三支箭。
“看。这些做得好不好？”
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