杨修想了许久，才答道：“修祖喜公，诛项羽有功，而得高祖赏赐而起家！”
司马孚轻点一下头，说道：“也就是说，杨家在此之前，亦寻常百姓尔！”杨修虽然有些不愿承认，但还是轻轻点了点头。司马孚见到，笑道：“德祖兄何须如此，高祖亦泗水亭长矣，然他却能建立大汉！孚要说的是，在世家大兴之前，其实大都平民矣，这样跟寒门别无二致。有所区别的，仅仅在于，世家因为先祖之故，而先大兴尔。然先祖英明，并不代表后世子孙亦英明，各世家中，不肖之人多矣，反倒不如寒门子弟。这等无德无才之人，能身居高位，皆祖宗余荫。诸位若皆是寒门子弟，若有一无德无才之人，因为祖先之故，而其位在众人之上，诸位如何想？我司马孚，第一个不服！”
能被收入颍川书院中的人，不论世家还是寒门，都有一定的本事。而有本事之人，一般都不会认为自己比别人差，听到司马孚这比喻，所有人都不自觉地点了点头。
司马孚见着，笑道：“诸位皆是堂堂君子，若出仕为官，是宁愿与人比试才学德行，还是依靠家族之能为官？”
年轻人，总是心高气傲，听到司马孚所说，不少人就已经嚷道：“自然是比试才学德行！依靠家族为官，此小人之道也！”这话一出，很快就得到大部分人的认同。
曹植见到，暗叹道：“果然，汉儒笃实。而且这世家也不是一无是处，最起码宁往直中取，不往曲中求的傲骨就摆在那里。科举制的出现，也的确只有这帮世家子弟肯自我革新才出现，寒门不是科举制产生的土壤！”
司马孚见到，重重地点头，目光落到陈泰身上，说道：“世家当如何自处？若是取士为官，当以公平考校之策。那么有能之人，为官之后为百姓谋福祉，亦可光耀门庭；而无能之人，即自败家门。若不想家门衰落，就须好学上进，为国为民，一切皆凭真本事，这便是世家自处之道！”
“这……”所有人听到，先是沉默，继而一片哗然。司马孚所提的问题，可以说是完全扭转世家多年来的生存之道。所有世家子弟听到之后，第一个反应便是不能这样。然而当他们仔细一想，又发觉司马孚所提，合情合理，更接近于圣人所言之道。反观他们，只为一己私利，而罔顾百姓，可谓与圣人之言背道而驰。
司马孚所言，引爆了世家内部的矛盾！自小所学的圣***道，所教导的处世原则与底线和家族利益之间的矛盾！