故事发生在解放以前，记不清是哪年哪月哪一天，汉口花楼街新开了一家小餐馆，老板姓詹，人称詹大师傅。据说他烹调技术高超，世界上没有他做不出来的菜。因此，开业不久，就名声大噪，一些高门大户、达官贵人遇有红白喜事，也都来这里办筵席。
这一天，汉口来了个外国首脑人物，名叫沃亲王。此人恃强好胜，刁钻奸滑，在中国人面前惯施淫威，了解他的人都暗地称他“刁亲王”。刁亲王听到这家餐馆的名声，很不服气，心想：中国人专爱吹“进口牛皮”，竟把一个普普通通的烧火佬捧为大师傅，吹得神乎其神，我倒要去看看他到底有多大本事！于是，他带着夫人和刚满七岁的女儿丽莎公主来到这里，要试一试詹大师傅的手艺，让他当众来一个丢人现眼。
进入餐馆之后，刁亲王包了一间雅座，叫来詹大师傅，说道：“本亲王久仰你的大名，今天，我和夫人、公主专程来访，想请你给我们做三盘点菜。做得好，重重地有赏；做得不好，休怪我砸了你的招牌，毁了你的店堂！”
詹老板知道来者不善，只好陪着笑脸，不卑不亢地说道：“鄙人初启门面，试销营业，尚未立摺。阁下能够屈就，是为小店添光。小店虽本小利微，但名珍佳肴应有尽有，阁下但点无妨。”说着，将一本菜单递了过去。
刁亲王接过菜单，看也不看，就随手往旁边一撂，说：“菜单上有的一概不要，我们想吃点新花样。”詹老板心想：看你这个熊包相，还能点出什么花儿朵儿来？便爽快地说：“阁下请点吧!”
刁亲王本想把早就预备好的“王牌”打出来，但转而一想，还是先留一手为妙，于是他看了看七岁的女儿，说：“丽莎，你想吃点什么？”
“我想吃点油炸的……”
“油炸什么呢？”
“嗯……”丽莎一时说不出来，忽听门外传来一声叫卖：“呃——冰棒！”一听卖棒冰，小公主把点菜的事丢到了一边。嘴里叫喊道：“我要吃冰棒!”刁亲王果然既刁又机灵，连忙接过女儿的话说道：“好，我女儿要吃油炸的——冰棒，你就给做一_盘吧！”
在场的店伙计一听，都急得直抓脑壳，心想：詹老板今天算是碰到田佬倌（湖北方言，即碰到鬼了）了。谁知詹老板却笑呵呵地对小公主说道：“丽莎公主真会点菜，油炸冰棒可好吃呢！我马上给你做来，好吗？”说罢，他走到门口，买了盒冰棒，拿进厨房，调了—碗见油就泡的虾质浆科，往冰棒表面一糊，然后往油锅里一汆，拿起来就放在盘子里，立即送到小公主手中。丽莎高兴得边吃边叫：“油炸冰棒，好吃，好吃，真好吃啊!”刁亲王还不相信，也拿起一支冰棒咬了一口，果然外面是泡酥酥的，里面却是冰砖一块，不由得暗暗佩服。但他表面上哪肯服输，忙对夫人使了个眼色，说道：“你—定想吃一种更美味的菜肴吧!”
他的夫人倒是个捞实惠的人，想不出什么怪点子，便实打实地说道：“就给我来一盘红烧活鲤鱼吧！”店伙计一听，说道：“这好办，我们店里上十口大水缸，喂着各种活鱼，我们马上去做。”
“且慢!”谁知刁亲王人刁心计多，马上借题发挥，说：“你们可要听清楚，我夫人要的是红烧活鲤鱼，可不是活鲤鱼红烧啊！”
“你的意思是……”
“红烧活鲤鱼，就是说，红烧出来的鲤鱼是活的，懂吗？”
伙计们听了这话，急得目瞪口呆，心想：这不是故意刁难吗？刁亲王见众伙计面带难色，便自鸣得意起来，把二郎腿一跷，坐在那里摇头晃脑。那样子好象是说：“怎么样?我就是特地来‘刁’你们的‘难’的。”
詹老板看在眼里，气在心里，脑壳里暗暗思考对策。忽然，他眼皮一眨，眼珠一转，又想出了—个好办法。只见他快步走到鱼缸边，捞起一条二斤来重的潘鲤鱼，从鱼嘴里掏出内杂，去鳞洗净，放在油锅里一炮，再加上葱、姜、酒、醋等佐料一烧，装进了盘子里。然后，又从鱼缸里抓了一条活蹦活跳的泥鳅，往鱼嘴里一塞，赶忙端到刁亲王面前。那泥鳅钻进鱼肚子里，受热不住，便拼命挣扎，把一条红烧鲤鱼掀得头尾直翻。吓得亲王夫人和丽莎公主根本不敢动筷子。刁亲王只好壮着胆子挟了点鱼皮尝了下味，证明确是熟的，也未发现鱼肚子里的秘密，还以为真的是红烧鲤鱼活了呢!
两盘菜没有难到詹厨师，刁亲王开始有点含糊了。他想：我乃是一国亲王，岂能败在中国一个普通烧火佬手中？于是，他决定打出自认是“绝招之中的绝招”的王牌。只见他伸手从内衣袋里掏出一大把新崭崭的美钞，说道：“这是三千美元，你给我傲一盘价值这么多钱的菜来吧！”说罢，将美钞撂到了桌上。
这一下，詹老板真的为了难，心想：三千美元差不多要把我这小店买去一半了，做一盘什么菜给他吃呢？想来想去想不出办法，只得说道：“亲王阁下，你要吃这样昂贵的菜，莫非和小店开玩笑吧!”
“谁和你开玩笑7我乃一国之首，用你们中国话说，叫做‘君无戏言’！你若真的做不出来，我可就不客气了。”
詹厨师听了这话，心里猛然一亮，于是说道：“既然阁下实在要吃，请稍等片刻，我马上去做！”说着就向厨房走去。
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