陈掌柜捋了两下胡须，徐徐道：“郎君从伯州回来后，便说那边的人蠢蠢欲动的，可能会阻挠我们换标行的事。此外，郎君也没有向我说更多了，是否有应对之策，我也不敢胡乱猜测。”
庭渊对伯州异动和换标行的事一概不知，便又让陈掌柜给他一五一十地讲来，待听明白后，他紧紧闭着眼，极力忍耐着：“阿兄此事处理得极为不妥。”
对这种话，陈掌柜一个外人自然是不敢附和的，他擦了擦额头上渗出的汗，权当做没听到，没说一个字。
庭渊也知道自己阿兄年少有为，难免生出骄纵之心，在处理一些事上不时的就会有些固执，只是他没想到连这样不合理的事都没有人提前劝上一劝。
庭家和伯州染坊合作多年，伯州的人既然敢直接闹到上京，手里的东西定然是有些棘手的，只是不知道到底是什么时候的疏漏留下的把柄。
庭渊稳住阵脚，站起来说道：“陈掌柜，我还是先回家中，店面这边就要您多看顾着些了，有什么情况及时来给府上传个信。”
陈掌柜站起身送他，沉着地应道：“男郎宽心，店铺这边就交给我了，您见着郎君了，也让他不必太过着急，若是有什么用得着我的地方，便派个人来叫我过去。”
庭渊对他拱拱手，又赶回了庭府。
黄昏时东风入户，前厅中花影摇动，零星乱舞。府上如往常一样准备好了晚膳，数道菜式不一的佳肴摆在了庭渊眼前。
庭渊静坐不语，菜肴都放凉了也没动一筷子。侍男不明情况，想上前去撤下菜肴回锅热一遍，却被庭渊屏退了：“不必了，等阿娘和阿兄回来再说。”
一更的时候，庭渊正在秉烛走动，豆烛如萤火跳动，府门外一阵喧哗，杜蕴率先出现了，他眼睛红肿，手中的丝帕纹理也变形了，似乎是刚刚哭过。
随后，庭琢玉也走了进来，他脸色煞白，嘴唇开裂，发冠也微倾，但却始终肃然，与他十分亲近的庭渊看得出来，此刻的他说是强弩之末也不为过。
只是他连一句关怀的话都没来得及说，庭琢玉便有气无力地推了他一把：“阿渊，你先扶阿娘回房中休息，我与他们商议些事。”
他说这话的时候，门外又三三两两的走进来了一众人。庭渊紧咬着嘴唇，上去搀住了杜蕴：“阿娘，我先送你回房吧。”
杜蕴全身虚软无力，便没有抗拒他扶着自己。
庭渊没忘记吩咐一旁的侍男：“去把刚刚的菜热了，再做几道清淡的菜，送到娘子房中来。”
他们走到后堂，杜蕴便停住了脚步，怎么说都不愿意回房，庭渊只能把他扶到堂中的座位上坐下，又亲自去倒了一杯热茶，将茶盖碗半揭开，放到他手边。
他想起来刚刚吩咐侍男的话，又担心他们把膳食送错地方，便又跑到东厨去提醒侍男。
庭渊忙前忙后的，杜蕴却只是撑着自己的额头，连看也没看他一眼，只是不停的叹息着。
庭渊垂着手站在他侧边，犹豫了半天，还是轻声乖顺地问道：“阿娘，您和阿兄很少和我说店铺的事，但这回究竟是发生什么事了？”
杜蕴眉峰紧缩作沉思状，对庭渊的问话置若罔闻，没有回应的问话在这只有两个人的堂中分外尴尬。
庭渊心急如焚，只能压下不适，继续毕恭毕敬地问他：“刚刚跟在阿兄身后进来的，是伯州那边来的人吗？”
杜蕴冷眼瞥了瞥他，嘴角甚至生出了嗤笑：“是披金坊的几位账房先生，你去店铺里挑绫罗绸缎的时候，就没留意过吗？竟能问出这种话来。”
庭渊当然认出了为首的那个账房先生，还知道他姓张，家中有个刚出嫁的可爱小男郎，陈掌柜在他大喜之前，用进货的成本价格卖了他两匹浮光锦。
“阿娘教训得是，是我眼拙了。”见他终于肯说话了，庭渊便又换个说法问了一遍：“这回闹的动静这样大，还是请您和我说一说吧，说不定我也能想出办法呢。”
一声长叹在后堂中消弭，杜蕴说道：“伯州那边的人说琢玉行事从来不和他们商量，又不知从哪搜罗了些证据，说明天一天是最后期限，要是谈不拢，便将东西交给衙署处置。若是真的走到这一步，便很难收场了。”
庭渊的瞳孔缩了一瞬，惊声道：“交给衙署？究竟是什么证据？”
杜蕴看他反应这么大，说话的语气也变得很不耐烦：“琢玉只说家中经营一定没有犯法条的地方，别的便什么也不跟我说了。”
杜蕴愈发烦躁，心头火一股脑的宣泄出来，他抱怨道：“你与其在这诘难我，不如去前厅听听怎么样了。”
庭渊是万万不敢在这个时候去触庭琢玉的逆鳞的，他得到答案，便讪讪地退出后堂：“我去东厨看看晚膳好了没有。”
庭琢玉在外人面前还能强撑着镇定和他们谈话，待到人一一散了，他才精疲力竭地闭上了双眼，坐而假寐。彷如行尸走肉般路过后堂的时候，看见阿娘和小妹都还在豁亮的灯火下等他。
庭渊忙不迭地去接他，小心地扶他在杜蕴旁边坐下：“阿兄，你还好吗？”
庭琢玉缓慢地点点头：“是阿兄无能，连累你和阿娘为我担惊受怕。”
一听这话庭渊眼眶就酸了，他声音颤抖着去安慰他：“阿兄哪里的话，小妹只恨我不能帮你分忧。”
杜蕴已经抽抽搭搭地又哭了起来。
庭琢玉不得不勉强坐直了身子，一手揽住庭渊的肩膀拍了两下，另一手放在桌上去牵杜蕴。
“你们别哭啊，还有明天一天的回旋余地呢，就这么不相信我？”
杜蕴哭得更凶了，他看也没看庭琢玉朝他伸出的手，用丝帕遮住脸，啜泣止都止不住。
庭渊狠狠吸了吸鼻子，提出自己的疑问：“阿兄，他们果真有能交给衙署的东西吗？会不会是用根本不存在的东西来诓骗阿兄？”
庭琢玉却全然没有告诉他的意思，只是无奈地看着哭泣的杜蕴。
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