店小二笑嘻嘻：“我家的各种肉菜，酱牛肉做得最好！”
听到他们公然出售牛肉，而食客们都习以为常。吕岩微微皱眉，又松开。
大周名义倒是禁食用耕牛之类。但屡禁不止。民间之中，还是多得是老饕，宁可罚钱，也摇变着法地找牛肉吃，亦或出售牛肉，市井中也不少见。朝廷只能对此睁一只眼闭一只眼，最后甚至只能随便地收个牛肉税，便半推半就了。
何况这里已经归属狄人治下，往北去，多得是好饲养牛羊马匹之地，狄人甚至一度想化中原作牧场，哪里会缺了牛肉？倒也正常。
张半武夫妇甚至大喜过望。猪肉臊，羊肉膻，他们还就好牛肉这一口，平时在大周也没少私下犯禁。
此时毫不犹豫，便道：“这样的雪天，酱牛肉配暖酒，能驱寒咧。小二，来两斤酱牛肉！”
“得咧！”小二等他们点完，立即唱名报菜。
大概是因为人多，上菜慢，热好的酒倒是先拎上来了。
张半武一人倒了一碗，三人碰碗，都一口饮尽。他用袖子擦了擦酒迹：“嗝，爽快！”
暖酒下肚，人也温热过来，聊兴上头，双方又都有意深交，同是渡江客，便各自说起身世来路。
吕岩苦笑：“张兄别看我一张口，就略带闽音。实则，我家祖上是河东人士，祖籍山西。只是中原一带战乱频发，山西也安稳不了。从我爷爷年轻起，就搬到了当时势力最强的汉人掌权的大周……周国的原京城居住。谁料，没安稳多少年，到我父亲的时候，胡人仍然不消停。我父亲是个聪明人，他觉得那时的周国君主和储君，即被俘的前二帝，都是称得上昏庸的君主，强敌压境还醉生梦死，与术士、妓子荒唐作戏，自封道君仙君，朝政却一概不理。国祚恐怕不稳。父亲就带着我们全家再次往南走，这一次，一路过了分南河，下了大江，一口气跑到了江南。”
张半武道：“令尊是敏锐之士啊。”
吕岩叹了口气：“是啊，那一年，我才九岁不到。我们在江南住了半年左右，故京，就城破了。我家提前跑了，是逃过一劫，但那时狄人势如破竹，二帝先后被俘，仅剩的一个有望继承的皇子也在拼命逃窜。江南眼看着也要不保。我父亲一不做二不休，带着我们继续南下，到了闽粤一带，天高皇帝远，又多山岭瘴气怪林，狄人的骑兵不好使，再退亦可下海。便就此安居下来。这一住，在那千重岭树，满墙荔枝中，住了十年多。”
“近来，我父亲又判断周室在江南也龟缩不了多久，而且周室愈往南退，狄人的兵也会愈往南来，只恐闽粤之地也难避战火，难以安身了。他在故京的熟人来信，早讲了狄人的变化，便横下心来，举家再次北上，重返中原。”
吕岩举起酒碗，饮了一口，呛到，瘦削过分的脸颊通红一片，猛地咳嗽几声，剑眉才拢起：“可是，小生并不愿意走。从前，我还是个小童，不懂事便罢。国都破了，皇家亦逃难，怪不得父亲早做打算。如今，我读了十年的诗书，在大周也取得了功名，有许多结识的有志同窗、可亲师长，亦知礼义廉耻。汉人国祚尚在江南，君王亦在玉京，我年已弱冠，是个成年人，无论从文投戎，自有判断，岂能轻易抛掷国家、背弃君主？”
“所以我父亲带着母亲、兄长们北上了，独我一个还留在周室。”
张半武恍然道：“原来如此。贤弟，如今也北上了，是决意依从令尊？”
吕岩摇摇头：“是我父亲、兄长忽然来信，说我母亲病重了，想要见我。我忧心老母亲，还是匆匆买了船票。”他向前凑近，声音压得很低：“若老母无恙，只是骗我。小生还是要回转大周。若老母果然病缠绵，我服侍塌前，或服了母丧，或待母亲病情宽愈，我仍要南转。到那时，无论是投戎，亦或在朝廷尽微薄之力，都是理应之分。”
如今是狄国治下，四周虽然喧闹，临近的桌子又都空着，不会引起任何注意。人们汉家装扮也都未改。但到底寿阳县是归属了异族。
他敢向同为渡客的张半武夫妇说这番话，可谓推心置腹，半点没有当外人了。
张半武见他赤诚，果然有意结交，便也漏了自家的底。也压低声音道：“贤弟放心，你这番话，我们绝对不给泄露出去。若论我们夫妻本意，我们也是恨不能投了华家军，一起去打狄狗。只是我们在周国犯下了一桩大祸事，为了救下一个被踏碎了胸口的小乞儿，也为了替一对卖艺的穷苦父女出头，暴怒中，失手打死了那个纵马行凶、仗势欺人、强抢民女的衙内。那衙内，却是黄宰相的亲侄儿。”
他摇摇头：“唉，任我们有什么江湖名声，双拳难敌四手，在周室的地盘里，官府口中，也不过‘贼婆贼公’，被追缉得上天无路啊。落草为寇，我夫妻更不屑为之。只能来此投奔师兄。”
“你放心，我们只是来这里暂时过日子躲风头的的。狄狗杀了多少无辜的百姓，我们恨之入骨，绝不与之同流合污。如果有机会，我们也想回转故土。”
吕岩拱手，十分敬佩：“姓黄的那纨绔，鱼肉乡里，欺压良善，作贱百姓。被士子拿来参了多少次黄奸相，都被人压下去了。后来听说不知道为什么死了，奸相和他那狈妻，发了好一场泼天怒。原来是贤夫妇的侠侣手笔！果然义士！”
“难得相逢一场，有缘结识，当浮一大白！”
见他没有半分别语他意，更无看不起武夫的神态，佩服得十分真挚。
张半武也高兴了，举起碗，跟他碰了一下：“喝！不醉不归！”
转过头，对妻子说：“罕见遇到吕贤弟这样不酸不腐的爽快读书人，妹子，来，碰一碗！”
陈二娘是女中豪杰，往日里，酒量比自己的丈夫更豪，性情也比他还利落爽快。要是搁平时，不消张半武讲，更不管什么男女大防，她早就按着吕岩的肩膀，先喝了几大碗了。
今日里，进了酒楼，聊到现在，除了一开始那一碗，她却一语未发，再没喝第二碗酒。
张半武聊得上头，喝酒上脸，难免疏漏了片刻，见陈二娘还是没说话，便转过脸来，奇道：“妹子今日是怎么了？”
陈二娘却捂住嘴：“大哥，我从刚才起，就闻到了一股怪味，想吐。”
怪味？张、吕二人闻言，转了转头，四下去嗅，酒楼中，除了浓郁酒气、饭菜香气，别无异味。
他们一脸迷惑时，店小二搭着白巾上来，捧着一大盘子，吆喝着朝他们走来：“酱牛肉来喽！”
一大盘牛肉炖煮入味，色泽愈深，咸香卤汁浓油滚流，散发热气。
张半武、吕岩闻得香气，都不禁勾起馋虫，口中生津。
熟料，陈二娘一嗅酱牛肉的气味，脸色骤变，扭过头去，哇地一声，不停地哕起来。
张半武的酒一下子醒了大半，立即站起来，帮着拍她的背，焦急：“这到底是怎么了？”
放下酱牛肉，店伙计茫然道：“莫非是我们店里的牛肉不合这位夫人的胃口？”
陈二娘摆一只手，哕得说不出来话，又一阵恶心犯上来时，她夺路而出，跑出了酒楼，在街边，扶着巷子的墙，深呼吸几口，勉强压下了反胃感。
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