曾国藩道：“事关重大，容我考虑一二，如何？”
沈葆桢道：“您不用答复我，反正王爷已经南下了，八月十七在上海进行招商局大会，你们在招商局大会上表态就行。”
“但，我还是要稍稍提醒一下，这是最后的机会了。”
……
沈葆桢和曾国藩面谈之后，便离开苏州，前往上海，准备迎接苏曳。
女儿沈宝儿跟在身边。
他看着女儿一脸期待，眼睛里面都充满了无限的憧憬和期待。
“当时觉得是一步险棋，觉得是死里求生的无奈之举，却没有想到会有今日之局面。”沈葆桢忍不住感叹道。
沈宝儿道：“父亲未来一展宏图，便是内阁首相，也是探囊取物。”
“内阁首相，不敢说。”沈葆桢道：“但是超过岳父大人，是板上钉钉的，当日出仕的时候，真没有想到会有今天。”
然后，他忍不住道：“宝儿，你和王爷聚少离多，可觉得幸福吗？”
“幸福啊。”沈宝儿道：“夫君乃是天上之人，相聚一日，便胜人间无数。”
“说一句凉薄之话，此时回想张玉钊，竟然仿佛隔世，就仿佛……我的记忆出现了某个断层，有几年的时光消失了一般。”
沈葆桢笑道：“这话你留着对王爷说吧。”
“但是，有你这个女儿，为父也真是骄傲。”
沈葆桢确实骄傲，苏曳众多女子之中，洪人离有权力，没有孩子。
寿禧公主名分高贵，是正妻，但是不掌握权力，而且这一胎大概生的是女儿，沈葆桢妻子仔细看了很多遍。
晴晴大格格，有儿女，有权力，但是她生性淡薄，不爱管事。
唯独他女儿沈宝儿，有儿女，而且还是苏曳身边的机要秘书，掌握了一些核心之事。
尤其这次和曾国藩面谈，沈葆桢内心充满了优越感。
之前他对曾国藩是仰视的，但现在……
他看到曾国藩，内心只有一句话，不管你这次降还是不降，你这辈子都追不上我沈葆桢的高度了。
……
美国公使，俄国公使前来拜会曾国藩。
这已经是不知道多少次密会了。
“不要被苏曳吓住，这一次他面对的敌人，不在是国内，而是我们。”
俄国公使道：“我们和苏曳之间的战争是注定会爆发的，我们在远东中俄边境的军队，已经超过了五万人。”
“在克里米亚战争中，我们俄国人和英法打了个平手，可见我们战斗力如何之强？”
“而三四年前，区区一万英法联军，就打败了清廷十万大军。”
“我们的战斗水准，完全不亚于英法联军。而北方战场严寒，更加适合我们作战。”
“我们出动五万人，你知道这是什么概念吗？完全可以消灭苏曳十万大军。”
“而苏曳有十万大军吗？没有，远远没有。”
“另外，我们的舰队已经万里迢迢从欧洲赶到了远东，英国人休想再用海盗战术袭扰我们在远东的大后方。”
“而接下来，在清国的西北，至少会有三股叛军，超过几十万人，其中一半叛军接受我们的影响和控制。”
“所以，这是你们湘军千载难逢的机会。苏曳将会面对前所未有的敌人，这一次他注定会覆灭。”
“你应该大胆地拒绝苏曳的招降。”
俄国公使，重复了一遍又一遍。
美国公使，还有英国爵士威妥玛，也在边上抽着雪茄。
俄国公使说完条件之后，美国公使道：“我们国内的南北战争已经要进入尾声了，而且因为苏曳九江经济实验区的成功，所以我们也打算在日本，在中国进行全面的投资。长期以来，我们双方进行了深入愉快的合作。所以我觉得你们湘军，应该主导南方的洋务运动大权，而不应该全部交给苏曳一人。”
威妥玛道：“很多英国财团在苏曳身上发了大财，但还有更多的财团已经挤不进他们的利益圈了。所以他们把目光放在你们身上，你们掌握南方几省，而且很多原材料都是你们省份出产的。九江的条件根本就不够好，武昌，扬州，苏州，上海的条件都大大超过了九江。只要有足够的技术，足够的金钱，我们完全可以复制出第二个九江，第三个九江。”
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