“苏曳太强势了，哪怕大英帝国面对他，很多时候也不得不低头，尤其他最近提出了禁绝鸦片，就完全侵犯了大英帝国的利益。”
“所以不管是首相，还是国会，都希望打破苏曳在清国的权力垄断，我们也愿意全力扶持你进行洋务运动。”
“或者更直接地说，我是想要竞争大英帝国驻中国公使的位置，我们非常渴望未来几年内，曾国藩大人能够执掌中枢。”
曾国藩摇头道：“这是不可能的，我是汉人。”
威妥玛道：“那至少你和恭亲王奕讠斤一起，执掌中枢。”
“曾国藩大人，请您相信我，如果你投降了苏曳，那么在历史上你也只是一个平庸之人，未来的历史书上关于你的内容，甚至只有一个段落。”
“但是，如果你选择不投降，那么未来可能会有半本书，都是你的内容。”
……
伴随着苏曳脚步的临近。
湘军高层，又一次召开了密会。
必须有一个决策了。
曾国藩缓缓道：“话已经说了无数遍了，利弊也分析了无数次。”
“明日苏曳就要到上海了，我们必须给一个表态了。”
“不管如何，我们都需要对我们的命运做一个决定了。”
“大家举手表决吧。”
“反对投降苏曳的举手。”
曾国荃举手，李续宾举手，李续宜举手，李鸿章举手……
在场很多湘军巨头，纷纷举起手。
……