一位位御厨与官吏似乎化身为高大的山脊，重重落在众人面前，唯有拼尽全力翻越过去的强者才能得到最后的奖赏。
所有人咬紧牙根，全神贯注于面前的菜品，没有人生出一丝一毫放弃的念头。
在这样的气氛下，就连简雨晴都免不得受到些许影响。亏得她及时发现，又很快调整过来，继续耐下性子等着鸭肉蒸制熟透。
其他人就不一定了，有人与简雨晴般迅速冷静，专注于菜品上，也有人急躁不安，以至于菜品蒸煮未到时间就开始下一步操作，导致味道大变。
紧接着，又是十来人失败。
五十不到的参赛者，竟是有三十余人失败了？所有参赛者心里充斥着挫败感，大部分人站在原地失落非常，还有一小部分人也学着张厨飞奔回灶台，开始第二次的尝试。
“呜哇……这气氛。”淳哥儿一边翻动着尚在腌制的鸭子，一边看着四周咋舌不已。
满腔的紧张让他身体紧绷，脑子也混沌一片，就连呼吸似乎也刻意控制着，小小地吸一口长气，再缓缓吐出来。
半响，淳哥儿憋出两个字：“恐怖。”
他深呼吸几回，终于寻回了理智，忍不住往简雨晴那看了眼。
与此同时，简雨晴手持擀面杖，先将芋泥球压平整，而后往上面放上一张薄薄的豆皮，随后往上堆满脱骨并吸满汤汁的鸭肉与鸭皮，再将外侧的芋泥团一层一层裹上去。
她的神情极其专注，眼睛里映照的全是手上的动作和食材。等整理好芋泥和鸭肉，她开始升起炉灶，调整火力，并且取先前留出的小块进行试炸处理。
简雨晴凝视着翻腾的油花，仔细检查着炸物的状态，尝试几次便熟悉了这座炉灶的脾气。
随着刺啦声响，整块鸭肉被徐徐送入油锅，周遭瞬间泛起金灿灿的油花来，翻腾而起的气泡簇拥在鸭肉身旁，把它遮得严严实实。
简雨晴唯有按着自己的手感调整火力，恰到好处地控制油温控制。鸭肉团在油锅里轻轻晃动，米白色的外皮在炸制过程中渐渐变得金黄蓬松，尤其顶上那一丛丛一丛丛的酥皮，教旁边看着的淳哥儿张大了嘴，根本无法移开视线。
这是——什么？
淳哥儿瞪大了眼，为了防止自己惊呼出声更是用手死死捂住自个儿的嘴巴。
直到他一直在转动腌制的鸭子重重落回水里，飞溅起的香料水沾湿了他衣衫，淳哥儿才醒过神来，急促地呼吸两下。
他的视线一直没有离开，紧紧盯着简雨晴的一举一动。简雨晴察觉到他的视线，只蹙了蹙眉，继续盯着油锅，仔细观察看荔茸的变化。
荔茸堆堆叠叠，丝丝缕缕。
直至炸得金黄，简雨晴才轻轻移动手腕，把荔茸香酥鸭从油锅里取出，沥干多余的油分后，才搁在案上，逐一分入瓷碟内。
炸物的香气在空气中四散而开，却几乎没引来什么注意——所有人的目光都集中在高台上，先前不断给出一连串吐槽的御厨和官吏，这回却是赞誉声此起彼伏。
“瞧瞧这模样，漂亮得紧。”
“最下层的鸭皮焦脆油润，中间夹着的鸭肉与虾肉充分糅合，不但没有丝毫腥味更是鲜甜得很。”
“两者的口感融合得很好。”
“最上层的蛋皮也做得极好，说是点心也不为过。”
御厨和官吏们和颜悦色，用筷子捡起一片来，瞧着底部烤制得金黄焦脆的鸭皮，薄薄的鸭肉和虾肉等做成的肉泥夹在中间，上头盖上金黄蓬松的蛋皮：“从外表来看，简直是毫无瑕疵。”
“香味和味道也很好。”
“没错没错，蛋皮细腻得很，瞧瞧连一点点多余的气泡都没有，内层以鸭肉与虾肉为主，明明虾肉提鲜并增加了咀嚼感，味道却依然以鸭肉为主导……”
“因为最下面的鸭皮吧？”
“鸭皮红润油亮，鸭香浓郁，吃时脆生生的，不但又给这道菜加上了层口感，而且还让鸭香味越发醇厚……好好好。”
台下的参赛者还是头回见御厨和官吏们如此激动，看得屏住呼吸，心下渐渐升起一个念头来。
难不成——
片刻以后，众人听官吏朗声道：“通过——”
第一位通过者出现了！
台下哗然一片，齐齐看向那名率先通过的厨子，这人不似简雨晴那般名气大，好半响才有人说出此人来历，乃是青州的向厨。
“这人好生厉害……”
“说起来上回比赛的时候他也是最早通过的人之一……啊，就在那个简女厨后头通过的。”
“嗬，好本事啊。”
“别夸别人了，现在还剩四个名额了。”
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