早在许久之前，早在他二人还在岐山县那间四墙矮矮的县学中读书之时，他就知道她是不同的，与他们所有人都不同。那是在某一日的清晨，他早已忘了具体是什么时候，也不记得当时他自己在做什么，也许在与某个同窗玩闹，也许在趁着夫子没来往嘴里塞着糕点……但稍后，当那个身量矮瘦
、面容秀气、一身布衣作学生打扮的青色身影跟在夫子身后走进门来的那一幕，周琛书却一直到二十多年后的今日也不曾忘记。仿佛一种命定般的预感。
宁和和所有人都不同，并不单因为她是个女子。周琛书有一回路过教堂后方，曾见廊下捧着一卷文章，像是叹息一般说了句：“有圣人气。”
那话里虽没提名姓，但周琛书知道，说的必然是她。
他那时同宁和交情很好。一为他生性喜好与人结交，但凡遇见看得上眼的，他总要前去交个朋友。二来，那时他见学堂里旁的学子都觉她是个女子，视她为异类，连话也不肯同她说。他看不惯这行径，便故意走哪儿都叫上她一道。
只是当年的他还不明白，同宁和这样的人走在一起，越是相交，是越会深感自惭形秽的。想来于他们整间学堂中许多人而言，都是如此。她就如一面镜立在那里，许多人最初不屑看，后来是不敢看。
后来时隔二十年青云山一见，他只觉她已藏锋内敛，比之少年时候更添几分宽厚和煦。正如美玉于匣，望之可亲。但那时他周琛书亦是意气风发，雷火少君、金虚派首徒，刚刚自那青云盛会折桂而归，赢得青云令在身，门中人人敬仰，感受自然不同今日。
不同今日啊。
如今不过才隔两年再见，周琛书隔着人群拱手回以一礼，抬眼间细细望她，发觉除去修为之外而观其本身，隐约也有不同。
她身上仿佛自从前的沉淀后平和内敛之中又重新酝酿出了一种锋锐，那锋锐有别于年轻时初出茅庐的那种毕露锋芒，而如玉有棱、剑藏匣，和而有威、悯而有持，气舒目明，渊渟岳峙，真有仙圣之姿。
周琛书满心复杂，胸中闷下一声长叹。
少年时的他是不会叹气的，他已老了。
二人久别重逢，又各自心中都有疑问，自然要寻处叙话。
宁和回头骑她那马，周琛书则在这石堤上打发这些热情来围观他的村民们。旁人还好，只那位一心要拜他为师蒋公子无论如何也不肯走，还要指使几个仆从将他围堵，逼得周琛书不得不御剑而逃。
宁和骑马绕进一片人高的苇丛当中，没走几步便瞧见宁皎。他正盘腿坐在苇间一处空地上，燃了堆火，火上烤着几只不知从哪儿捉来的野鸭。
见宁和过来，起身道了句：“老师。”
宁和瞧了他那火一眼，无奈道：“阿皎，你若要烤着吃，需得将这毛拔去了，还得将它肚腹剖开，剥洗一番才好。”
宁皎回头望向火堆，皱起了眉。
他像是思索了片刻，弯腰伸手将那火上烧得羽毛焦糊的鸭子一只只取下来。
宁和当他要拔毛，正说上前帮手，却见他把头一晃，晃出一颗偌大蛟头来，一口一只，吞果子似的几口便将这几只野鸭给吞了个干净。
宁和：“………”
“罢了，”她叹口气，“你若下次想吃烤的，让我来做就是。”
宁皎吞了那鸭便又重新化回人面，闻言点了点头，说了句知道了。
宁和一面并指一点，使一道剑芒落入芦苇塘中，激起一蓬水花将那火堆熄灭，一面正要同他说起方才周琛书之事，就觉察林外有人御剑而来。
回头一瞧，正是他跟来了。
“正要同你说起，阿皎，这位是金虚派周琛书周兄，表字叔才，同为师在岐山县时乃是同窗好友。”宁和笑道，示意宁皎上前，“周兄，这是宁皎，我收的学生。”
周琛书落地收剑入袖，见了宁皎明显一顿，想是未曾想到此处还有旁人，听了宁和介绍，才复如常笑道：“原是如此。”
因宁和说是学生，那于他而言自然算是晚辈，于是周琛书只是点一点头，没多说什么。合该是宁皎见礼，只是他似乎自己并不晓得，见周琛书点头，他也就原样点头，脸上连个笑模样也无，倒叫周琛书愣在了那里。
宁和：“……阿皎识字不久，尚不通礼数。周兄见谅。”
“无事，无事。”周琛书摆摆手，回头看了眼天色，“此处不是说话地方，为兄在相州城郊有处院子，宁妹若是不嫌，不若上门一叙？”
宁和便道：“也好。”
周琛书于是又将袖中剑取出，朝前一抛，显是要御剑而走：“随我来。”
宁和却顿了顿，回过头：“我那马……”
周琛书循着她视线看去，笑道：“也是，宁妹你入道时日尚短，想来还没来得及学过这等杂学。”
说罢，只见他一挥袖，便将那黄马隔空摄来，纳入袖中。
“这袖里乾坤，还有那匿身之法，你得空了还是学来傍身为好，皆能省去许多麻烦。”
说罢，周琛书踏剑而起，身形一晃，远遁而去。宁和如今修为高他许多，自能轻易跟上。
周琛书常年在此，自然轻车熟路，一路专寻那人烟稀少处行走，不久便到了地方。
是间石墙小院，修在一处渠水之畔，院有三进，青砖灰瓦，院外遍植桑柳，瞧着颇有几分清幽之意。
周琛书落在院门处回头看来，一眼正瞧见宁皎紧随在宁和身后落地，一身黑光将将散去。不由眉头一动，目中闪过讶色：“宁妹，你这学生……”
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