“三弟莫不是糊涂了？”太子平静道：“这世上，从没有太上皇、太后随亲王前往封地的先例。”
“我恳请太子为父皇、母后开这个先例。”裴长旭情真意切，“太子身为储君，继位无可厚非。而我只想带上父皇、母后前往封地，余生绝不踏足进城一步。”
太子问一旁的景帝，“父皇，您想跟三弟去封地吗？”
景帝断然回绝：“不！朕要跟随道长云游四方，寻求长生之道！”
太子道：“三弟，你听见了，父皇不愿意。”
裴长旭握紧拳头，咽下心口愤懑，“既然父皇不愿意，我也无可奈何。但母后……请皇兄看在母后待你如亲子的份上，放她与小宁跟我同去封地。”
“待孤如亲子？”太子重复这句话，慢慢地放声大笑，“好一个待孤如亲子。”
他走出案后，站在阶上，居高临下地俯视裴长旭，“孤本有亲母照料，闵氏一族保驾护航，若非因薛氏心狠手辣，何至于苟且偷生多年？”
裴长旭皱眉，“皇兄，无论旁人如何，母后一直待你不薄。”
太子脸上浮现一种怪异的讥讽，“三弟，你果真不知你的母后有多利欲熏心，卑鄙无耻。”
裴长旭下意识地反驳：“母后仁爱大度，众所皆知，岂容太子污蔑！”
“是吗？”太子双手负在身后，抬着下颚道：“那便由她亲子告诉你，她是何等佛口蛇心之辈。”
他拍了两下手，便有侍卫押着薛皇后从侧门进殿。隔着半殿的距离，薛皇后潸然泪下，裴长旭也眼眶湿润。
“旭儿！”
“母后！”
母子俩终得重逢，两名侍卫却阻拦在中间，使他们无法靠近彼此。
薛皇后形容憔悴，不复平日雍容，“你怎么来了，你不该来的……”
裴长旭哽咽道：“父皇和母后在此，我怎能不来？”
薛皇后呜咽几声，望向龙案后端坐的景帝，“圣上，圣上，求您看看臣妾，臣妾是您的妻子啊！”
景帝张了张嘴，似有动容。太子立刻拍向他的肩膀，他便低头专注地看着桌案。
太子开口：“父皇的妻子只有一人，那便是孤的生母，孝德欣皇后闵氏。”
薛皇后凄楚地道：“太子，本宫这些年待你不薄，未料你没有分毫动容……”
太子满脸疑惑，“动容？对孤的杀母仇人吗？”
薛皇后睁大眼睛，似是茫然不解。
太子又道：“薛氏，你当真以为做得天衣无缝，没人察觉端倪？”
不等薛皇后说话，太子便娓娓道来：“孤的母后是父皇明媒正娶的妻子，与父皇感情甚笃，恩爱两不疑。直到父皇登上皇位，纳美无数，母后为此郁郁寡欢，身体每况愈下，乃至香消玉殒……殊不知，母后是中了一种名为‘长牵’的慢性毒药，此药无色无味，溶于水，浸于肝脏，服用超过半年便无药可救。”
薛皇后矢口否认，“本宫并不知晓此事。”
太子嗤笑，“母后去世后，孤被接进你的殿中生活，得你悉心照料，真将你当成了救命稻草。可千不该万不该，孤不该在半夜被噩梦惊醒时去找你，听到你与刘嬷嬷的私话。刘嬷嬷忧心忡忡，认为孤存活于世便是隐患，劝你制造意外除掉孤。你先是坚定拒绝，日子一久，却也生出同样想法。”
薛皇后揪住胸前衣裳，不住摇头，“太子，你定是被奸人蒙骗误会了本宫，本宫发誓，绝没有毒害先皇后！”
“事到如今，你竟还在狡辩。”太子厉声道：“薛氏，你不仅毒害孤的母后，更设计让人绑架孤，欲除去孤，好让三弟取而代之。只可惜，你的计谋出现差错，被绑架的人从孤变成了三弟与阿满，更害得阿满的父亲葬身深山。”
“欲加之罪何患无辞！”薛皇后语气凄厉，尖甲深深嵌入掌心，“太子，你使妖计控制了圣上，如今还要血口喷人，将先皇后之死嫁祸给本宫吗！”
太子叹道：“孤早知道你不见棺材不会掉泪。”
下一瞬，又有两名中年男子被丢进殿内。他们均衣衫褴褛，手脚戴铐，唯有面庞干净清晰。
太子问：“闵氏，你还认得他们吗？”
薛皇后快速地扫了一眼，生硬地道：“本宫不认得他们。”
“那便由孤帮你重新认识下他们。”太子道：“左边的这名男子叫刘启，正是你当年的心腹刘嬷嬷之子。在你们决意要除去孤时，刘嬷嬷命亲子传递消息给恭亲王的余孽，意图借他们之手除去孤。”
“而这另一位，便是当年绑架案的主谋之一，侥幸逃生后，被孤藏匿多年。”
裴长旭的视线落在那所谓的主谋脸上，这样熟悉的一张脸，今晨他刚在大乔送来的画像上见过。虽细节有所出入，但五官相差无几，当年那双写满杀意的眼眸，而今只剩下畏缩慌张。
刘启在说话：“皇后娘娘！当年我娘为您赴汤蹈火，在所不惜。但您却在事情出现纰漏后，二话不说便处死了我娘！幸亏太子殿下帮我假死脱身，我才能活到现在！”
那主犯也道：“若非刘启主动找到我们，提供了端王殿下的行踪，我等又怎会顺利地抓到皇子皇孙……”
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