他语不成句, 付宗源开口道：“袁焱, 伯父知道你害怕, 但你是怀瑾最好的朋友，他此刻下落不明, 只怕还有需你帮忙之地，你这时回了长安, 若需要你了该如何找你？你不要怕，如今不仅裴少卿来了, 我们也都在，这么多人盯着谁敢犯事？”
付宗源说话的语气颇为严厉，只因袁焱与付怀瑾交好乃是众人皆知，如今付怀瑾生死未卜，袁焱却要离开是非之地，怎可能不叫人失望？
袁焱本就抱着侥幸之心，此刻被付宗源黑沉沉的目光笼罩着，愈发冷汗淋漓。
病榻上的方伯樘叹了口气道：“如今这情形，明日的考试只怕悬了，青晔，你安排下去，让先生们多费心，以找到怀瑾为要，也不得再生事端。”
方青晔忙应声，“您放心，我都交代好了，葛教头和林先生也帮忙看着。”
姜离这时上前两步，“袁公子，你何处不适？我可帮你看看。”
袁焱面色苍白眼下青黑，确有惊悸过度之感，但姜离话音落定，袁焱却退了半步，“多谢姑娘了，不敢劳烦姑娘，我去找林先生瞧瞧便可，先生，学生告退了。”
袁焱拱手做拜后快步离去，薛琦见状唏嘘道：“这些年来书院没出过事，这孩子瞧着是吓狠了，怀瑾那孩子我也是见过的，一定会吉人天相的。”
时辰已不早，付宗源看着外头阴沉沉的天，郁黑的脸色并没有因为这安慰之语好转。
从文华阁出来，怀夕低声道：“这个袁焱莫不是心里有鬼，最好的朋友吉凶未知，他却想溜之大吉，总不是他知道什么线索却不说吧？”
姜离也觉得古怪，便看向一旁的张穗儿，“穗儿，你可知他二人情谊？”
书院内除了几个厨娘皆为男子，唯有张穗儿这个小孩子尚不必忌讳男女之别，方青晔便干脆让张穗儿跟着姜离照顾跑腿，张穗儿闻言道：“他二人是真的极好，当初他们来书院时，是付侍郎和袁将军一道送来的，付侍郎和袁将军看起来也认识多时了，后来二人学舍挨在一起，进学习文二人也几乎是形影不离，只是付怀瑾不擅武，袁焱武学上更长些。”
怀夕闻言更生疑，“那他急着走什么？”
姜离秀眸微狭，“林先生经常给学生们瞧病？”
张穗儿应好，又指向德音楼方向，“林先生昨夜没怎么睡，这会儿应该在楼里休息，姑娘可是想去瞧瞧？”
姜离犹豫片刻，摇头，“不必了，我看袁焱就是受了惊吓，没什么大病，我们还是去学舍看看”
几人往学舍而去，但刚走到德音楼外，一个身材健壮肌肤黝黑的中年男子自德音楼而出，其人步伐昂昂，但右腿微跛，走起路上肩膀一高一低。
“穗儿，山长醒了？”
张穗儿应是，男子目光扫过姜离，先往文华阁而去，擦肩而过后，张穗儿轻声道：“姑娘，这是葛教头葛宏，来书院四年了，他是景德二十三年的武举探花，后一路从军，奈何官运不好，在永州驻军任参军，后来右腿受了伤，伤好后留下了些残疾，军中的位置也被占了，心灰意冷之下，受人引荐来了书院做教头。”
姜离颔首，怀夕也道：“一看便是练家子。”
待到了学舍之外，姜离并未直上二楼，而是绕行到了学舍楼后去，三人走入木林到了付怀瑾窗下，姜离抄起地上的枯枝，在后窗下的枯叶泥泞之中翻找。
怀夕看的奇怪，“姑娘在找什么？”
姜离凝声道：“在找窗纸，付怀瑾的窗户破了四五格，其他几格的窗纸还沾在窗框上，其中两格的窗纸却不翼而飞，未在屋内，便应在窗后地上”
连日大雨，事发后林中又来过人清理断枝，此刻地上枯叶泥渍一片杂乱，姜离翻找了半晌，只找到了一小块二指宽的窗纸，她捻起窗纸，又抬头看了一眼窗户，眉头愈发紧锁，接着，姜离又往南面后窗下走去，没走几步，便看到了几块被踩入泥渍的窗纸，乃是袁焱窗上掉下来的。
见姜离望着窗纸若有所思，张穗儿道：“那两个雷雨夜狂风大作，便是有窗纸掉下，只怕也被吹到不知何处去了，后来人来来往，被脚上泥带走了也说不定。”
张穗儿所言不无道理，姜离拍了拍手道：“当日打理这些枯枝的是何人？”
张穗儿道：“是院监带了两位斋夫，又和厨房那边的一众杂工帮忙，好些人呢。”
姜离便道：“好，我们去厨房瞧瞧。”
几人沿着林中小道往东面去，刚走到厨房院外，便闻见一股子令人生涎的咸香，张穗儿到底年幼，禁不住喜道：“是腊味！去岁年末老先生照顾山下的农户生计，买了好些他们的腊味回来，大家都很喜欢。”
张穗儿说着，几人走到了厨房窗外，站在檐下往内一看，便见屋内几人正在从蒸笼里取出大碗大碗的蒸腊味，肉香味四溢，看的姜离都食指微动。
见他们来，屋内之人都看过来，张穗儿喊道：“龚叔”
龚叔是厨房伙夫，书院人多且皆是男子，一日三餐非同小可，有男帮工在，出力气时也有人顶得上，见张穗儿叫自己，他抹了抹手上水快步出来道：“怎么了穗儿？”
张穗儿示意姜离，“这位是薛姑娘，想问问龚叔，前日清晨，你们去学舍楼后收那些枯枝时，可曾见过付怀瑾屋后的地上有没有窗户纸片？”
“窗户纸片？”龚叔一脸纳闷，“没怎么瞧见啊，就瞧见那窗格破了，说有人去叫门，里头的学子未应，便也没去修补了”
“什么窗纸？”说话间又有位蓝裙厨娘走了出来，其人身形富态，面上笑眯眯的，看着便给人亲善之感。
张穗儿道：“龚嫂，就是付怀瑾后窗之下，可曾瞧见纸片？”
龚叔龚嫂是对夫妻，在书院帮工已有五载，龚嫂闻言笑意一淡，谨慎道：“没什么纸片啊，我们当时收拾的干干净净，问纸片做什么？”
张穗儿看向姜离，姜离一笑道：“随便问问，你们正忙着，我们便不打扰了。”
龚叔二人对视一眼，仍是谨慎应好，见姜离三人慢悠悠往院门口走去，龚嫂看了一眼阴沉沉的天色道：“老龚，晚上要用炭，这会子你去忙浴房吧。”
姜离闻言回头看了一眼，张穗儿轻声道：“龚叔不仅在厨房帮忙，浴房和茶水房也归他管，平日里挑水烧炭也都是他，别看厨房不大，可从前书院上下过百人，今岁也有八十来人，每日光饮水都得许多，浴房但凡开放，接雨水的天瓮都不够用的，光烧炭都要用上百斤，书院的又多富家子弟，日常起居不知节省，龚叔忙起来颇有些辛苦。”
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