顾川柏天生聪慧，自幼熟读经文诗书，通晓琴棋书画。他游历过全国各地的名山大川，遍览日出日落的壮景，因而得了个雅称，叫做“栖霞客”。
后来他连中三元，才名大噪，天下读书人仰慕他的学识，钦佩他蟾宫折桂的本事，又尊称他为“蟾宫客”。与他相识的书生都称赞他心胸开阔，气宇轩昂，真是一位品德兼优的大才子。
然而，华瑶从未见过他开怀大笑。
今日，顾川柏穿着一件白缎青衫，左手食指戴着一枚琼枝雪玉的指环，右手搭着一张桐木翠纹的古琴。这张古琴乃是稀世难求的无价之宝，名为“焦尾”，其音色之悠远清
越，冠绝古今。
华瑶捧场道：“久闻焦尾琴的大名，今日一见，果然名不虚传。”
马车的车帘已被金钩束起。方谨侧目，望着窗外景色，漫不经心道：“左右不过一张琴，死物罢了，算不得什么好东西。妹妹若是喜欢，我赠给你吧。”
这般贵重的珍宝，华瑶哪里敢收？
华瑶连忙说：“姐姐的好意，我心领了。姐姐待我最是宽厚不过，可我不争气，琴棋书画样样不精，岂敢领受姐姐的古琴？更何况，姐姐送过我许多珍宝首饰，我给姐姐的回礼却是不值一提。”
华瑶双手捧出一只木匣，呈到方谨的案几上。
方谨坐直了身体，华瑶又说：“我在雍城时，偶然寻到一个有趣的物件。”
方谨亲手打开木匣，匣中装着一对玉雕的牡丹。花瓣的用料是娇艳欲滴的红玉，茎叶是晶莹剔透的翡翠，花蕊镶缀着五色宝石。方谨按动木匣的机关，那牡丹花叶一收一放，精巧绝伦，光彩耀眼。
方谨微微一笑：“妹妹有心了。”
华瑶也笑着说：“牡丹是花中之王，百花之中，唯独牡丹配得上姐姐。”
方谨拨弄着牡丹花瓣，又问：“你住在皇城之外，吃穿用度可还习惯？”
“托姐姐的福，”华瑶含笑道，“妹妹一切都好。”
方谨随口说：“你年纪小，正当新婚之时，又住在偏僻之地，平日里要守规矩，可别失了皇家的体面。”
顾川柏忽然出声道：“四公主与四驸马新婚燕尔，笃于伉俪之情，可作一段佳话……”
“我与妹妹议事，”方谨挑眉，“你插什么嘴？”
顾川柏笑得轻轻浅浅：“您消消气，我已经知错了。”
他半低着头，手指按着一根琴弦。
方谨命令他：“抬头看我。”
他置若罔闻。
方谨又道：“把你的眼睛转过来，别让我重复第二遍。”
他连一丝眼角余光都没落到她的身上。
方谨直接掐上他的脖子，狠狠将他抵向马车的侧壁，焦尾琴“啪”地一下摔落，他的后背也撞到了坚厚的木板，磕出一声沉重的闷响。
他不怒反笑：“当着妹妹和妹夫的两双眼，殿下，您岂能不爱惜自己的体面？”
方谨手指收力，听他急喘不止。她冷冷道：“我践踏你，折辱你，那也是你该受的。 ”
她贴近他的耳侧，极轻声地问：“软硬不吃，耍什么横？”
他断断续续道：“求你……”
方谨以为他乞怜求饶。她的手劲稍微松开些许，却听他道：“求你掐死我，我受你之辱，生不如死。”
这一幕落到华瑶眼中，使她大为震撼，原来姐姐就是这样治服驸马的吗？
华瑶不能眼睁睁地看着姐夫横死，父皇或许会怪到她的头上。她急中生智：“姐姐，我们刚刚路过永安门，大皇兄，二皇兄的车驾就在附近，他们还带了武功高强的随从，耳听四路，眼观八方……姐姐您万事小心。”
直到此时，方谨才收回手。
顾川柏掩袖咳嗽，谢云潇给他倒了一杯水。
顾川柏的手指还在打颤，连杯子都端不稳。他只能放下杯盏，取出一张浅白色锦帕，咳出的血丝沾到帕上，红白分明，煞是骇人。
方谨不紧不慢地说：“顾氏家训，切忌自戕。你顾惜好自己的身子，千万不要英年早逝。否则，我便告诉顾家人，你郁结于心，自寻短见，应当除去你在顾家的名位。”
“殿下，”顾川柏反问道，“您总算消气了吗？”
方谨笑了笑：“你生平造孽颇多，我看在顾家的面子上，勉强留着你这条命，已是大发慈悲。待会儿，你去了宴席，就给我守口如瓶，端持驸马的风度。你出了一分丑，便要多受一分罪。”
顾川柏垂眸敛眉。
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