姜亦柔道：“殿下的心事，妾身怎能猜得
到？朝堂上的军机政务，妾身是一概不知的，妾身只知道尽心尽力伺候殿下，若是伺候得不周全，只求殿下责罚，妾身恭领。”
姜亦柔垂首敛眉，看不见东无的神情。东无叩响了木桌，桌上茶杯震颤，茶水泼溅开来，姜亦柔的心里未起波澜，却装出一副惶恐的模样。
东无仿佛看穿了她的心思，他道：“你年少时，别号茶香居士。你曾经写过一首诗，贴在书房门上，还记得吗？”
姜亦柔抬起头来，她的心跳加快了，只听东无念道：“大漠正苍茫，山河万里长，鸿鹄天地广，远近送茶香。”
这一首五言绝句，确实是姜亦柔的手笔。彼时她还不是姜亦柔，她名叫姜鸿志。她自比于鸿鹄，立志要闯出一片广阔天地。
姜亦柔知道东无洞察秋毫，但她不知道他算计人心的本领如此高超。她嫁给他做妾，已做了六年，她侍寝的机会并不多，他时常忙于公务，平日里，她极少与他相处。直到今日，她才察觉，他的城府深沉难测，在他面前，她无法掩藏自己。
她并不觉得恐惧，与聪明人打交道，装模作样也是不必要的。她轻轻地笑了一声：“从前写过的诗句，妾身虽然还记得，却也不曾放在心上了，效忠殿下，才是妾身的本分。承蒙殿下不弃，妾身愿为您尽忠效力……”
东无打断了她的话：“你终于想通了。”
姜亦柔不是想通了，而是不得不臣服。她自嘲一笑，柔声道：“是，妾身决心已定。”
东无道：“你想要什么赏赐？”
东无的赏赐向来丰厚。金银珠宝，功名利禄，他从来不吝惜，正因如此，也有很多人愿意为他卖命。
姜亦柔喃喃道：“妾身侍奉殿下多年，深受殿下恩宠，享尽了富贵荣华，不敢再要什么赏赐了。”
东无抬手捏住了她的下巴。他指尖冰凉，她打了一个寒颤，脱口而出：“君喜则我喜，君憎则我憎，我与君同心，君不为我异……”
话未说完，她改口道：“请殿下恕罪，在您面前，妾身不该自称为‘我’……”
东无道：“你想要这个自称，何不求我格外开恩？”
姜亦柔惊讶道：“殿下？”
东无只问：“要，还是不要？”
姜亦柔道：“我要了，您会给吗？”
东无道：“你已是不问自取了。”
姜亦柔道：“殿下的大恩大德，我此生不忘。”
东无道：“你这一生的境遇是好是坏，由你自己选择，不止这一个称谓，你原先的名字，你贪求的权势地位，我都能赏赐给你。”
姜亦柔道：“后宫不得干政，我怎敢贪求权势地位？”
东无淡淡地笑了，极淡的笑声，似幻似真。或许他真的不是人，他是妖魔，蛊惑人心的妖魔，姜亦柔神思恍惚，又听他说：“嘴上不敢，心里敢，你的鸿鹄之志，何苦藏在心里？”
姜亦柔连忙回答：“妾身惶恐。”
东无松手放开了她。她猜不透他的心思，便也不再说话了。她低着头，只觉一阵寒风吹过，房门敞开了，他早已起身离去。
姜亦柔静坐不动，桌上烛火跳跃，火光映照着她的面庞，她拔下发髻上的一根金簪，又用簪头挑弄烛芯，蜡油溅到她的手上，烫出一个水泡，她反倒笑了一声，笑容也融化在烛影之中。
*
灯火高照，照亮了四丈见方的厅堂。
今日下午，雪停了，风也停了，太阳出来了，积雪消融，华瑶反倒高兴不起来。浅山镇尚未恢复元气，如果东无再次派兵攻打浅山镇，启明军应接不暇，战况必定是很惨烈的。
华瑶站在厅堂的正中央，潘之恒站在她的身侧，向她禀报：“粮仓里积存的粮食只剩七千石，官府还在赈济灾民，灾民约有一万七千人，粥厂每日至少消耗粮食一百石，军队消耗两百石，这一天的开支也就是三百石，现存粮食只够二十天的用度，粮食只出不进，各地粮仓都在艰难度日……”
潘之恒是粮食局的检校官，负责城内的粮食调度。早在数天前，她已经提醒过华瑶，城内存粮不足，华瑶应该放弃灾民。
华瑶拒绝了潘之恒的提议。她坚持赈济灾民，她保住了上万人的性命，但她如今也是自身难保了。
华瑶原本打算从秦州运粮。近日天气寒冷，秦州的河道结冰了，粮食运不过来，永州人多粮少，上百个乡镇闹起了饥荒，流民的人数只增不减，永州的境况更是雪上加霜。
潘之恒忍不住问道：“殿下，请您明示，粮仓里的七千石粮食，到底应该如何分派？永州遍地饥荒，投奔永州北境的流民越来越多，多达数万人，官府自救不暇，如何能救济数万流民？”
岑越附和道：“潘大人所言极是。”
岑越也在粮食局任职，自然明白粮食局的难处。
华瑶看了一眼岑越。他穿着一件厚重的棉衣，双手揣在衣袖里，全身上下没有半点首饰，看起来很是朴素，不像世家公子，倒像是穷酸书生，正要远离家乡去逃难。
随后，华瑶又想到了，逃难的穷人，连一件棉衣也凑不出来。棉衣是很贵重的，贫民消受不起，他们从未体会过“饱暖”，只是尝尽了饥寒之苦。
华瑶道：“七千石粮食，照常分派。”
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