谢明裳用了个更稳妥的说法。
“投诚于殿下。”
“想两边讨好？是个聪明法子，却也要命硬才够格。”
萧挽风一哂，转向角落问话：“你们两个里头，哪个主使？”
陈英姑低头不敢说话。
穆婉辞跪倒道：“奴婢的主意。”
萧挽风捏着密报起身出去。
两名女官惊疑不定地停在原处。
片刻后，顾淮领四名亲兵进屋来，对着谢明裳行礼毕，把两名女官按倒拖出了门。
谢明裳一惊，几步奔去窗边，远远地注视着庭院动静。
两人神色惊惶地跪倒在萧挽风面前回禀，两边短暂交谈几句，萧挽风起身走开。
围着门楣点起半圈灯笼，亲兵们取来刑杖和木凳，就在院门边开始布置行刑。
谢明裳心里一沉。
她揣摩了半个晚上，原以为揣测得八九不离十，没想到头一步就踩个空。
她特意挑选了最适合的时机把事挑明，之后的发展却出乎意料之外。
这次和之前大张旗鼓的处刑不同，静悄悄的。
顾淮往卧寝方向打量一眼，不欲惊扰人似的，两名女官被拖去门外行刑。
但耳边还是能听到计数声：一，二，三——七，八——
数到十时，萧挽风抬了下手，陈英姑的行杖到此为止。
穆婉辞的杖刑却在继续。
毫无起伏的计数声不停歇：“杖十。”
“杖十五。”
“杖二十。”
谢明裳想起被几乎打烂了的章司仪。不知怎么的，又想起穆婉辞那句“蝼蚁尚且偷生”。
穆婉辞从前也是官家女眷，家里犯事被没入宫掖，在宫里好容易熬出头做了女官，又被抛掷来河间王府。
如果自己换做她的位置，有什么更好的出路？
计数终于停在二十五杖。
萧挽风最后只训诫四个字：“好自为之。”
两名女官劫后余生，软倒在地上。陈英姑隔半晌才起身，搀扶着满身血污不能动弹的穆婉辞，拖着步子回屋里。
谢明裳屏住的呼吸也骤然松开，漫长的，深深吐出一口气。
她松开扣住窗棂的手。
短短的片刻间，窗棂木框碎屑有几片被她扣进指甲里。指甲渗出血丝，被她随手擦去了。
庭院里的脚步声已经走进正房门。
萧挽风路过桌前时，再度吹熄了蜡烛。
谢明裳坐回床里。他看起来心情依旧不错，只不过这回鞋底又沾了血，甫一进屋，鼻下便传来隐约血气。
谢明裳靠床头坐着，眸子幽幽地望向门边。
“明日确实带我去谢家？”
萧挽风略一颔首，在床沿坐下。
谢明裳抱着被子往床里让了让，转去床里，闭上眼睛。
背朝床外的侧身却被人往后扳。
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