“小将，小将奉毛军门将令，来，来请赏请饷的，”李睿已经话都快说不清楚了，脑子里想到什么就开始说什么：“弟兄们已经大半年没有领到饷银了，也没有发下杀敌的赏钱。”
听到这话，几个生顿时义愤填膺，纷纷替李睿打抱不平。他们都不知道，明军欠饷并非仅仅是东江镇，相对东江军欠几个月饷来说，北方其它各军镇士兵更是没有活路。到天启初年，北方九边明军平均十五个月以上朝廷不曾发过一次饷，各别军镇甚至有三十六个月户部不曾发过一两银子的纪录。
建州兴起的时候，辽东经略熊廷弼到辽东阅操，发现不要说盔甲，大部分士兵衣服都是破破烂烂的。前排士兵手里随便拿一根木棍就当武器，站在后面的要不赤手空拳，要不就捡几块石头、树枝拿着充数。
此时东江镇尚能利用海贸、朝鲜贡品还有各岛的农业海产喂饱士兵，而山陕一带的边关，士兵几年前就变卖了军服武器，到天启三年，大批的士兵让自己的妻女出去交换食物，甚至干脆把她们出售，还有个别的士兵每天下操后就沿街乞讨果腹。
表达完义愤以后，几个生又开始勉励李睿务必要以国家为重，他赶忙也表示无论如何困苦，一定会以“忠义”为先。赵敬他们看着脚步蹒跚的李睿领着一队东江士兵向着京师方向远去，并不知道他们押送的不起眼的脚柜行囊中放着大批珍宝——毛文龙刚刚花了一万两白银购买的金玉。
李睿此次去北京还有一个重要任务，就要去求见天子身边的大太监——魏公公，行前毛文龙对他百般叮嘱，一定要让魏公公和皇帝提一声，至少要把今天的二十万两军饷批给东江镇，并催促户部立刻发出津运。
“如果是东林诸公掌政，那么一定不会出现这种事情！”回到酒桌上以后，赵敬还是愤愤不平。
“不错，朝廷加派了三百万辽饷，边关将士竟然还吃不饱饭！”刚才李睿说道伤心处时忍不住声泪俱下，让这些年轻的学子也很同情。
“都是朝中的奸臣宵小闹得，贪污受贿才能有这样的事情！”赵敬的话引起了一片赞同之声，这些生并不知道今年朝廷理论上应该发与的军饷就高达八百万两。
“只有左大人、杨大人在朝廷一言九鼎的时候，才能一扫现在朝中的妖氛污浊，才能让天下的正人君子扬眉吐气。”当时左光斗等东林党领袖一直是大部分明朝学子的偶像，店中的这几个人也不例外。
“诸位仁兄，等到我们一朝得意要为圣上效力的时候，各位可不要忘了今天的志向啊。”
“当然不会忘，我们读圣贤，就是为了有一天能匡济天下，造福黎庶。如果不能上报朝廷，下救万民，这么多年的圣贤教诲不就是白学了么？”
“诸位仁兄，我们干了此杯，”听到此处，赵敬也激动起来，端着酒杯站起来：“我们今天在此相约，绝不会有一日有负我们今日的报国情怀。”
大家都起来：“正是如此。”
……
天启三年四月，天启皇帝特旨发十万两京津运东江镇。五月底，在报了三万海上漂没后，毛文龙兴高采烈地拿到了七万库平银，而银船押送官也高高兴兴地拿着东江镇的十万白银签收返回了天津。东江军立刻发下了一次军饷，还为士兵购置了新布衣。拿到了赏钱的东江细作纷纷潜入辽东内地，军官们也加紧训练士兵，为即将发动的进攻作准备。
同时，赵敬带着童、家仆也来到扬州郊外，运河两岸景色如画，游人仕女也在这好时节中纷纷出动，陶醉在大明腹地的歌舞升平、万千气象中。此时他并不知道他能在《华夏国史》留名，也不会想到他将要在其中扮演的角色，更绝不会想到他将在中国留下什么样的名声。
（第二章完）
（笔者注：有些人显然更喜欢用宝剑解决问题，比如：早慢熊、黑岛人、鲍勃曼、雨村、教主荆柯守、李睿、心之龙城飞将等……这个名单陆续添加中。当然笔者也没有忘了阉党背后的黑手：杨柳和邓肯这些人。）