天启二年三月，彻底击溃广宁军的后金政权最后统一后金各部落。八旗一举拥有了二百牛录共六万丁，根据后金惯例，十六岁到四十五岁的男性为丁口，每三丁抽一甲。这意味着后金铁骑已经达到二万之众，满族男女人口达到二十万左右。同时，后金政权还控制了近百万汉族人口。
天启二年下半年开始，从海州到镇江环辽东半岛的千里战线上，东江军发动了全面反攻，后金地方驻守的汉军首鼠两端，导致后金将领无法抵挡明军的猛烈攻势，于是纷纷向沈阳求救。汗王努尔哈赤随即命令八旗出一千六百铁骑，沿海州、复州、盖州、金州、凤凰城、镇江一线设十六屯，监督这条防线上的地方汉军作战。
随着后金雷厉风行地执行禁海令，强制将沿海居民搬迁往内地，这样辽东难民逃往东江军的领土就只有通过旅顺了。在后金官员的严令下，地方汉军积极组织封锁线，堵截逃民，后金汗王努尔哈赤断然下令，但凡发现有敢潜逃向半岛南端的汉人，年过五十的一律处死，青年男性一律充作旗下包衣，青年女性发配给披甲人为奴。
这段历史黄石还是有一些印象的，在他原来的时空，清史稿和清朝编修的明史还描述了其他的一些侧面，大约是：
“我大清天命七年四月（明天启二年四月），东江匪帮占据龙川附近以后，伪明东江镇总兵——匪首毛文龙不顾国际公法，拒绝将义州归还给朝鲜合法政府，并在十几个月后悍然以武力相威胁，迫使朝鲜将义州附近田地尽数划拨东江匪帮。
天命七年五月，匪首毛文龙手持伪明敕令逼迫朝鲜进贡——贡品清单中甚至包括大量妇女。这样，东江匪帮实力迅速增长，妄图再次威胁镇江、凤凰城。辽东地区生活在我大清统治下的汉族百姓安居乐业，但是其中有极少数受到谎言的蛊惑，潜逃到了水深火热的毛文龙匪帮控制区。
之前还有极少数投机分子混入我大清的队伍，这些摇摆不定的叛徒看不清形势，在东江匪帮的利诱下滑入了罪恶的泥潭。但是随着由近两千铁骑组成的我大清无敌雄师到达，感受到太祖陛下热情关怀的广大汉军将士顿时勇气倍增，纷纷表示不需要援军也可以保卫祖国领土完整，和东江匪帮在整条战线上展开激战，多次挫败明军的猖狂反扑，有力地打击了毛文龙匪帮的嚣张气焰。”——
天启二年十月
此时东江镇的大营工作是由黄石负责的，杀了孔有德没过多久，毛文龙就把他从广鹿岛调了回来。黄石随即解散了女营，分给老兵田地并让他们成亲，分不到汉族女人的士兵根据功劳和资格排队，用朝鲜进贡的妇女填充。一时间皮岛、宽甸欢声雷动，跟随毛文龙征战多年的老部下们终于有了自己的家庭。
毛文龙也没有动黄石本部的千名士兵，而且听任黄石将他们分批轮换到琉球去补充军饷和装备。原本有些忐忑不安的黄石也因此彻底放心下来，琉球绑来的早乙女慢熊在见到他的第一时间就发誓效忠。他本想断指明志，被黄石好不容易才阻止了之后，早乙女慢熊剃了一个秃头来表达他和过去一刀两断的决心。
正在房练字的黄石被亲兵的求见声打断，等他走到门厅的时候立刻看见了趴在地上的早乙女慢熊，这厮如同大熊猫拥子一般地抱着黄石的军靴——入冬以来他坚持每天为黄石暖鞋，手里还拿着一本论语，正摇头晃脑地读着。
没有理会这个好学不倦的光头立刻呈上来的呜咽仰慕之情，黄石直接把来人带回了房，这个人是旅顺张远见推荐来的，张远见的来信上说这是一个识字的天津人。来到这个时代这么久了，黄石还是第一次遇到这个时期的老乡，再说在文盲率高达百分之九十七以上的大明，他觉得知识分子实在是宝贵至极的财富。
“你叫柳清扬啊，真是很不错的名字啊。”来人的姓名立刻引起了黄石的好感，因为这样他联想起老家的杨柳青年画，来人的容貌也和这种艺术品一样令人激赏。
柳清扬是天津海商，去年和父兄到广宁贩卖货物，结果也被卷入了战乱的漩涡。听说东江军收复旅顺以后，父亲立刻带着他们潜逃，但是不幸在半路被汉军哨探发现，因为逃跑匆忙没有带够行贿的银钱，就被抓了回去，父亲被后金官员处斩，兄弟两个被发配去矿山作苦役，路上大哥又死于伤病后，柳清扬再次设法逃脱，第二次总算逃到旅顺东江军领地了。
“大人，当小人终于望见我们大明的旗帜的时候，那真是觉得再世为人啊。”说到此处，柳清扬已经是泣不成声，当时和他同行的几十个难民看到东江军火红的军旗的时候，一个个都欣喜若狂，现在柳清扬觉得根本无法描述出他当时的心情和激动。
黄石拍手叫亲兵进来添茶，一直等到柳清扬控制住了悲声以后才发问：“你不打算回天津老家了么，为什么要辗转来皮岛投军？”
“小人家里还有一个幼弟可以奉养母亲，小人立志要从军，以保这国恨家仇！”
“很好，你既然有此志向，本将一定会让它实现。你先去休息十天，十天后本将会再见你一次，如果到时候你改主意了——”
“大人——”
“听我说完，军中的规矩就是必须等长官说完才能回答，如果你想从军就要记得这些规矩！”黄石制止了意图争辩的柳清扬，继续说：“十天以后，如果你想回家乡尽孝道，我会安排船只送你回去。如果你的志向不曾改变，本将会安排你一个大明军职，从此你一生都是军人，你的后代也永远是军人，子子孙孙都不能脱离军籍，不能参加科举、不能经商、不能离开军户所在。你和你的子孙将无法和清白人家结亲，永世都要和娼妓、戏子为伍。”
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