掌印太监此言一出，拱卫司、都知监、镇抚司的一众人等纷纷下跪行礼。众人眼见皇族的车队从他们面前走过，缓缓地驶入武侯大街尽头的一座行宫。
圣上有令，华瑶和晋明不得外出，必须暂居行宫，听候圣谕。
这座行宫名为“嘉元宫”，原本是嘉元长公主的府邸。
嘉元长公主，乃是华瑶的亲姑母。
昭宁十四年，嘉元长公主结党营私，谋危社稷，犯下了天理难容的大罪。当今圣上念在他与嘉元的“手足之情”，将她囚禁于养蜂夹道，迄今已有十一年。
圣上处死了嘉元的丈夫、女儿、近臣以及一众侍卫、侍女，只留嘉元一人苟活于世。
嘉元长公主在养蜂夹道中苟延残喘，衣不蔽体，食不果腹。太监日日夜夜给她讲述她的丈夫与女儿的死状——他们死于凌迟。血淋淋的肉片被扔在菜市口，就像一摊烂泥，野狗、贱民将其抢食一空。
嘉元本是金尊玉贵的公主，哪里受得了这等折磨？
早在几年前，她就成了疯婆子。民间戏称她为“蜂疯婆”。
凡是路过养蜂夹道的人，皆能听见
“蜂疯婆”的哭嚎，从早到晚，永无休止。
而今，圣上命令华瑶和晋明入住嘉元宫，他敲打这一双儿女的深意再明显不过了。
华瑶时刻谨记姑母的前车之鉴。她宁死也不会犯下相同的错误。
十几年前，姑母大张旗鼓地结交朝臣，大开贿赂之门，私下里与父皇谈笑时，也曾经顶撞过父皇。父皇面上不显，心中早生芥蒂。
姑母是父皇一母同胞的姐姐。姑母有恃无恐，以至于酿成大错。
*
华瑶住进嘉元宫的第一夜，不幸发了一场噩梦。
她梦见了姑母。
彼时的华瑶尚且年幼，身高还没一张桌子高。她仰起头，怔怔地望着姑母，只见姑母一身锦衣华服，眉梢眼角都带着笑意，她喊了一声“姑母”，姑母立刻弯下腰来，对她温言软语。
姑母连声夸赞，说华瑶才思敏捷，将来必定大有作为。
华瑶朝姑母挥了挥手，姑母就拔下她发间的一支珠翠金钗，送给华瑶当做见面礼。
后来，姑母出事，父皇震怒，淑妃生怕华瑶受到牵连，就找出那支珠翠金钗，偷偷埋到了后院的地下。淑妃严令禁止华瑶再提到“嘉元”二字，这么多年过去，华瑶都快忘记嘉元了。
长夜漫漫，华瑶从噩梦中惊醒。
床榻上只有她一个人。
谢云潇的住处离她不远。
但是，嘉元宫处处有眼线，华瑶不敢造次。她紧紧抱住自己的小鹦鹉枕，没来由地心慌起来。她反复推敲太监和女官的言行举止，甚至记起了今日白天，晋明斜眼看她时，那漠然讥嘲的一笑。
晋明的母亲是萧贵妃。晋明在朝堂里有他的部署，在秦州又有一块富饶的封地。他争不过雍城的兵权，那又如何？京城才是他的大本营。
华瑶仔细思索一番，重新安排了她的计划。直到黎明破晓时，她才昏昏沉沉地躺下。
鸡鸣三声过后，华瑶立即跳下床，沐浴更衣，着装打扮。她等来掌印太监的传召，便与太监攀谈起来，言谈间极是客气。
众所周知，晋明十分厌恶太监。他身旁从来没有任何太监伺候，太监必须离他至少十步之远。
今日一早，掌印太监先去了晋明的寝宫宣旨。
太监不能入内，只在殿外传话，跪安离去，沾了满身的晨露。如今来了四公主的寝宫，四公主对他和颜悦色，他不禁躬身道：“殿下吉人自有天相。”
华瑶道：“借公公吉言。我奉父皇之命，外出一年，昨日才回京城，对于京城诸事一概不知。请问公公，宫里是否添了什么新规矩？嘉元宫里没有管事嬷嬷，我也不知道请教谁才好。”
太监道：“宫里的规矩，从来没变过。殿下战功卓著，算得京城一桩佳话，太后娘娘也略有耳闻。殿下若有什么需求的，尽管吩咐奴婢便是。”
华瑶会心一笑：“有劳公公，我在战场上受过重伤，落下了病根，如今身子有些虚弱，旧伤未愈，夜里时常惊悸，若是方便的话，我想请太医来给我诊脉。”
太监再次行礼，方才告退。
太监出门之前，华瑶特意嘱咐她的侍女去搀扶太监，只因嘉元宫的每一道门槛都比其他宫殿的门槛更高一些。
此时的天色更亮，苍穹碧蓝如洗，楼阁巍峨如山，鸟雀飞翔在檐梁与游廊之间，千百道霞光照耀着琉璃瓦片，映出一片壮丽而辉煌的气象。许多年前，嘉元长公主和她的女儿或许就站在这一处地方，遥望同样的景致风光。
当日上午，华瑶和晋明分别坐上两辆马车，同路去往皇城。
皇城又名“天宫帝阙”，数丈高的城墙拔地而起，宫殿绕着宫殿，楼台连着楼台，均是以琉璃为窗、金玉为瓦。城内的街道横竖交叉，犹如星罗密布，每一个岔口皆有侍卫把守，人人脸上都毫无表情，像是立在宫墙下的一座座泥像。
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